紅繩
青溪鎮還和葉芷苓記憶中一樣。
這是初夏的下午，蟬噪聲嗡鳴，吵得人耳朵疼，好在水邊樹蔭底下有微風陣陣，能帶來些許涼爽。
葉芷苓將韁繩交給蕭定瀾，說道：“我只待一會兒，很快就出來。”
“不急，日落前出發回營即可。”
葉芷苓朝他揮揮手，便往家中走。
日剛過午時，蕭定瀾便下令紮營休息。連著趕了三天路，糧草又不充足，眾人都疲憊不堪，的確需要休息。但葉芷苓知道，今日她便能回家了。
這幾日她一邊趕路，一邊學著認路，也對著地圖不斷標示山峰河流，有時碰到合適的地形，陳維縱還會給她講何處適宜埋伏，要如何埋伏，她過得很是充實。
手臂上的傷口好了許多，繃帶被衣服遮掩，不細看根本看不出來，葉芷苓才能放心回家。
午後的青溪鎮極為靜謐，大家都攤在躺椅上休憩。
葉芷苓輕手輕腳地走進了家中。
今日醫館中無人看病，他父親葉平順正在櫃臺上打盹。
葉芷苓走到他身邊，在耳邊突然喊道：“爹，我回來了！”
葉平順頓時驚起，一時不知哪兒傳來的聲音，頭不停晃著，定神後便見到葉芷苓如初綻荷花般嫋嫋立在一旁，微風吹起她的衣裙，帶來一陣清冽的藥香。
“你這孩子，專門作怪。怎麼今日回來了？”葉平順呵呵笑道。
葉芷苓走到他身邊，挽起他的手，說道：“我想你們了嘛。今天剛好到這附近辦事，我就溜出來回家看看。娘呢？”
葉平順笑著拍了拍她的手，將她帶到後面：“在後院呢，走吧。”
“娘，我回來了。”
江巧雲聽到葉芷苓的聲音，急忙從躺椅上起來，不住地上下打量她：“好幾天不在家，娘親可想你了。”
葉芷苓心中也委屈極了，不禁抱著江巧雲，吸著鼻子說道：“我也想你們。”
江巧雲聽到葉芷苓隱有淚聲，心疼極了，抱著她不放手，說道：“好孩子，這是怎麼了？若是受委屈，便不要去了。家裡也不少你掙的這些錢，若是閑了，上山採藥也是一樣的。”
說話間，葉平順發現葉芷苓手不方便，鼻尖隱約聞到藥味，急忙問道：“芷苓，你手怎麼了？他們打你了？快讓爹爹看看。”
葉芷苓急忙掙脫江巧雲的懷抱，將手收起。葉平順卻拉著她的手，撩起袖子便看。江巧雲也抓著她的手不放，“讓娘看看，別躲。”
葉芷苓只草草給他們看了看包紮後的樣子，便將袖子放下：“不小心摔倒的，沒事。”
江巧雲拉著她的手不放，突然間，她驚叫出聲：“平順，過來看看她的手繩。”
葉芷苓問道：“這又關手繩什麼事？”
葉平順湊過來，細看她的手繩。
葉芷苓的手繩是從小戴在手上的，從來沒有取下過，洗澡睡覺都是戴著的。只是洗澡時它不會浸濕，這些年來也不曾褪色，還會隨著葉芷苓的成長慢慢變大，也算是奇物一件。
但在葉芷苓記憶中，它一直就是一根簡單的手繩，用紅繩編織而成，除了紋路是蜘蛛紋比較特殊外，並沒有其他奇特之處。可今日她也發現紅繩有所改變：在紅繩紋路間多了兩條金線。
聯想到蕭定瀾的玉佩裂紋，葉芷苓有些不敢置信。
江巧雲卻第一次忽視了葉芷苓的感受，她呆呆地看向葉平順，眼中突然流下淚：“平順，怎會如此呢。主人已逝去多年，誰會知道舊事，要害芷苓。”
葉平順長嘆一聲，說道：“該來的總會來的。”
說罷，他將醫館門關上，又去屋中取了一個銀盒，走到葉芷苓身邊。江巧雲將葉芷苓扶到榻邊坐下，將銀盒放在她身側，和葉平順走到她身前，單膝下跪行了一禮。
葉芷苓極為慌亂，連忙避到一邊，眼淚都急出來了：“爹、娘，你們這是做什麼！快起來！你們……你們不要我了嗎？”
江巧雲起身，將葉芷苓扶到榻上坐下，葉平順也將銀盒拿過來，坐在她身側。
江巧雲給葉芷苓擦幹淨眼淚，又抱著她，說道：“娘要和你說些舊事，你聽了後，別怨爹孃，好嗎？”
葉芷苓偎在江巧雲懷中，手摩挲著紅繩，默默點了點頭。
二十餘年前，昭國各地叛亂四起，南淵城亦反叛，江澄擁兵自立，號為楚王。他與南伽國聯系頗深，獲得大量支援。
