53今生行
要想富，先修路。雖然不知馬文才年少時唸叨的這句話從何而來，但桓秋深以為然。富裕不敢求，但百姓們的糧食要調撥，外地平價一些的衣料要運輸，都需要好走一些的路。
慶朝十六年仲春，桓秋立於彭城驛樓之上，望著官道上艱難跋涉的糧車。十數匹駑馬拼力拖拽著滿載粟米的木車，深陷泥濘的車輪在黃土路上劃出半尺深的溝壑。車伕揮鞭的吆喝聲混著馬匹粗重的喘息，驚起道旁枯樹上的寒鴉。她攥緊手中的輿圖，絹帛邊緣被指甲掐出褶皺——這已是本月第三起因道路損毀導致的糧運遲滯。
“啟稟娘娘，徐州太守急報，呂梁洪河道淤塞，漕船滯留二十餘日。”二十多年來，夏眠一直跟隨在桓秋身邊。她捧來漆盤，青銅漏壺的滴答聲裡，桓秋瞥見盤中新折的柳枝，突然想起馬文才弱冠時與她夜談的模樣。那時他摩挲著竹簡上的《考工記》，說“欲興邦利，當通衢路”，不想多年後竟成她的執念。
三日後，彭城太守府衙內，檀木案幾上攤開著八百裡加急送來的《道路興修奏疏》。桓秋執起狼毫，硃砂在“徵發民伕三萬”處稍作停頓，最終還是落下筆鋒。堂外傳來吏員議論聲：“此等耗費，恐非皇後內帑可支……”她將奏疏卷好，喚來管家：“取我陪嫁的金錯刀十二柄，明日送往琅琊王氏。”她已經跳出後宮爭奪，不在乎是否向妃妾示弱了。
修路首務在擇匠。桓秋命各州府舉薦善築路者，半月內集於洛陽。當來自蜀地的老匠李石帶著二十名徒子徒孫跪在宮門前時，她親自查驗其帶來的工具——那把青銅矩尺磨得發亮，刻度間還沾著巴蜀棧道的苔痕。
“可知築路三重法？”她問。李石叩首：“築基須實，鋪石須平，夯土須密。”話音未落，桓秋已命人取來彭城路段的泥土樣本：“此地黏土混雜砂礫，當如何處置？”老匠捧起土塊細察，良久答：“宜以石灰、碎陶末摻之，再用木杵九夯九壓。”
資金籌措更費周章。桓秋在朱雀門外設“通衢堂”，召見洛陽富商。波斯商人阿羅憾撫著銀須笑道：“修路雖善，然無利可圖。”她命人抬出輿圖，朱筆圈點：“此路貫通後，諸君貨隊可省十日腳程，且新設驛站供歇腳，食宿皆抽成於官府。”又取出太府寺印鑒：“凡捐資者，賜五品散官虛銜，商稅三年減半。”
旬月間，富商巨賈爭相解囊，洛陽紙貴，皆傳皇後以“路權”換財資。
然而，錢財夠了，問題依然很多。
仲夏，彭城至下邳的築路工地上，暑氣蒸騰如沸。桓秋頭戴竹笠，著粗布短褐立於築路工地上，看著民伕們將滾燙的砂石鋪在路基上。忽然，西北天際烏雲翻湧，頃刻間暴雨如注，新夯的路基被雨水沖刷得溝壑縱橫，混著泥漿的水流順著地勢奔湧而下，將三日來的勞作盡數毀去。
“快用草苫遮蓋！”桓秋大喊著，發間銀簪早已不知去向，濕漉漉的鬢發黏在臉上。但狂風卷著雨幕，草苫根本無法固定，她望著一片狼藉的工地，指甲深深掐進掌心。當夜，她將李石等工匠召集至臨時搭建的草廬，案上擺著被雨水泡脹的竹簡，墨跡暈染模糊。
“黏土遇水即化，尋常夯築之法斷不可行。”李石撚著胡須，眉頭緊皺，“昔年在蜀地修棧道，曾以木骨為架，上鋪石板，但此路綿延百裡，石材從何處得？”
眾人沉默間，桓秋忽然想起彭城郊外的廢棄窯廠：“燒製陶磚如何？既就地取材，又比石材輕便。”此言一出，屋內眾人面面相覷——陶磚多用於築牆，鋪路尚屬聞所未聞。
三日後，首批燒制的陶磚運抵工地。桓秋親自參與試驗，命人將陶磚鋪成三丈長的路段，以桐油、石灰混合的黏合劑勾縫。然而，經過馬車反複碾壓，磚縫處很快出現松動。她蹲在滾燙的路面上，指尖摳出碎裂的黏合劑，突然想起幼時在桓府後廚，見庖人用糯米熬粥修補陶罐。“糯米汁！”她猛然起身，“以糯米汁、石灰、桐油混合，定能堅固如鐵！”但此法剛一提出，便遭到戶部官員反對：“糯米乃百姓口糧，如此耗費，恐生民怨！”
桓秋當即下令，將自己宮中三年的俸米盡數捐出，並曉諭各地富戶：“凡捐米修路者，賜‘義濟’牌匾，可減免兩年商稅。”此舉一出，金陵桓氏率先捐米千石，其他士族紛紛響應。
解決了黏合劑難題，新的困境又接踵而至。
當道路修至泗水河畔時，遭遇大片沼澤。民伕們剛將木樁打入泥中，轉眼便被淤泥吞沒。桓秋站在竹筏上勘察地形，見岸邊蘆葦叢生，忽生一計：“編葦為筏，上鋪碎石，再以木樁固定！”此法雖耗時耗力，但終使道路順利透過沼澤。
最棘手的當屬穿越芒碭山。山體堅硬如鐵，鐵鑿砸上去只留下白印。桓秋翻閱《淮南子》，從中找到“以火燒石，再潑冷水”的古法。她命人在巖壁上鑿出石窩，填入柴草焚燒，待岩石燒紅，立即潑上冷水。只聽“轟隆”巨響，岩石迸裂，火星四濺。
歷經十五個月，彭城至下邳的道路終於竣工。通車那日，桓秋身著素服立於道旁，看著滿載貨物的馬車平穩駛過。一位老車伕趕著裝滿陶器的牛車經過，特意停下向她行禮：“老身趕了四十年車，從未走過如此平整的路！”桓秋望著綿延向遠方的大道，想起這期間的種種艱辛，淚水悄然滑落。這條凝聚著無數人心血的道路，不僅是一條交通要道，更是她為百姓謀福祉的堅定誓言的見證。
水路整治同樣艱難。桓秋親率水工勘察呂梁洪，見河道中暗礁林立，水流湍急，當即決定開鑿人工渠。禹寧心疼母後，讓羊預前來幫忙。羊預效仿都江堰之法，命人以竹籠裝石，壘成導流堤；又從荊襄調來擅長水戰計程車卒，持鐵鑿潛入水中鑿石。施工期間，一名年輕水工被暗流捲走，桓秋素服親往弔唁，當場承諾厚恤其家，並在河畔立碑警示。
當新河道竣工那日，首艘漕船順利透過，船老大敲響船頭銅鑼，聲傳十裡，兩岸百姓皆呼“皇後千歲”。道路既成，商隊往來如織。原先需月餘的路程，如今旬日可達。
洛陽東市新闢的”通衢坊”內，南來的絲綢、北運的皮貨琳琅滿目。酒肆老闆張二狗喜滋滋地向客人炫耀：”自新路通後，俺這杏花釀三日便銷完一缸！”
更有文人墨客賦詩贊頌：”昔聞蜀道難，今見阡陌寬。車如流水馬如龍，皆賴坤寧聖德功。”
最令桓秋欣慰的，是百姓生活的變化。往日因道路險阻而滯銷的山貨，如今能及時運出；平價衣料沿著新道流入村鎮，婦人不再為布料發愁。她微服走訪時，見農婦挎著新布包袱趕集，孩童在平整的道路上追逐嬉戲，鬢邊銀步搖與路旁新開的桃李花一同搖曳。
忽有老者攔路叩謝，手中捧著新收的麥餅：“娘娘修的不只是路，是俺們的活路啊！”桓秋彎下腰，輕輕接過麥餅，微笑著說道：“老人家，這都是百姓們自己的努力，我只是做了我該做的事。”老者抬起頭，眼中含著淚花：“娘娘，您不知道，以前這條路，坑坑窪窪，我們糧種也不好，糧食不夠吃，人也出不去。現在好了，糧食畝産高了，路修好了，我們的糧食能賣個好價錢，日子也越過越紅火了。”
桓秋心中一暖，她知道，這些變化不僅僅是路的修繕，更是百姓們對生活的希望和信心的提升。她將麥餅遞給身邊的夏眠，說道：“嘗嘗吧，這是百姓們的心意。”
暮色漸濃，桓秋登上城樓。長街燈火次第亮起，宛如星河落於人間。遠處傳來陣陣駝鈴，那是西域商隊沿著新修的馳道而來。她輕撫城磚，想起馬文才當年說的“通衢路”，如今雖未臻富裕之境，但百姓有糧可運、有衣可購，這或許就是他們年少時共有的夢。晚風拂過，恍惚間又聽見少年郎朗朗讀書聲：“周道如砥，其直如矢……”
桓秋微微一笑，心中默默唸道：“周道如砥，其直如矢。這路，不僅是腳下的路，更是百姓心中的路。只要路在，希望就在。”
她轉身離開城樓，這條凝聚著無數人心血的道路，不僅是一條交通要道，更是她為百姓謀福祉的堅定誓言的見證。
