第二日一早，刺史府頒下鈞令，今日城門不開，全城大索，搜拿天行苑匪人。至於罪名嘛，現成的，前日城門上那顆人頭，就是天行苑的匪類掛上去的！
刺史府還派出專人，去南漕金陵分舵宣慰了一番，說是胡長老突然遭蒙不幸，刺史大人深感慚愧，未能保得一方平安，令無辜百姓喪命，罪莫大焉。好在刑房和捕房的兄弟盡心盡力，一日之中便已查明，殺害胡長老的兇手，就是江湖上惡名昭彰的殺手團伙天行苑。現在刺史大人已經下令全程大索，搜拿天行苑匪人，定要抓住真兇，繩之以法，告慰胡長老在天之靈。
曲三爺心思活絡，經歷了短暫的懵然之後，便想到這是天行苑行事不周密，被刺史府給發現了。要是別的江湖勢力，刺史府說不定睜一隻眼閉一隻眼就過去了，可天行苑中都是什麼人？和吳王府有血海深仇啊。這個把柄抓在手，刺史府一定是要大做文章的。自己請來的幫手一夜之間被栽成殺害舵主的“真兇”，赤裸裸的顛倒黑白！要命的是自己還不能為天行苑辯駁，否則人家問一句“你怎麼知道不是天行苑做的？難道你們有瓜葛？”他就沒法解釋。
不過看眼下的情形，刺史府只是在緝拿天行苑的人，並未對南漕直接下手，不知是苦於沒有證據，還是忌憚南漕勢大，有些舉棋不定。但危險的訊號已經很明確了，曲三爺送走刺史府的人，趕緊去請採訪使雨聲大小姐來商量對策。
而那邊刺史府中，嚴可求一大早去拜見徐溫，驚訝地發現徐大人對待南漕的態度來了個急轉彎，不再是坐山觀虎鬥，而是拿定主意要支援北漕了。
一問之下，徐溫將昨夜李存勖來訪的事情大略說了一遍。嚴可求馬上質疑道：“明公，那人既然藏頭露尾，不敢以真面目示人，您又是如何確定他身份的？萬一是個招搖撞騙的···”
徐溫道：“其實，他是不是李存勖，並不重要。重要的是，有這麼一股勢力在暗中支援北漕，南漕不可能打贏這場仗。除非咱們傾盡全力去幫他們。可是，有必要嗎？”
嚴可求道：“明公方才說，昨夜入府的只有兩人，如何斷定這是一股了不得的勢力？”
徐溫笑了：“我能坐到今日的位置，靠的不是戰功，也不是運氣，靠的是這雙眼睛。那兩人雖然不以真面目示人，但看得出來，都很年輕，武功都是上品，應該就是前日被追捕的那兩人——說來好笑，一群抓毛賊都吃力的捕役，居然去追捕這樣兩個人物，人家沒大開殺戒，已經是給咱們面子了。”
嚴可求道：“那是捕房中有個愣頭青，不知深淺一頭撞上的，我已經吩咐王司馬申斥過了。”
徐溫點點頭，繼續說道：“尤其為首的那人，談吐、眼界與氣度，俱是上上之選。咱們淮南年輕一輩中，沒有這樣的人物。能養出這樣的青年才俊，他的出身，即便不是晉王府，也不會差太遠。”
見徐溫說得篤定，嚴可求微微鬆了口氣。
徐溫神色頗堪玩味：“怎麼，怕我老眼昏花，被江湖騙子唬住？”
嚴可求忙躬身道：“明公說哪裡話。”
徐溫又道：“事發倉促，又是半夜時分，沒來得及與你商議，我就獨斷獨行一回。莫要介意。”
嚴可求更是惶恐：“明公聖明燭照，這些小事，原就不用與人商議的。”
徐溫似乎很滿意，又與嚴可求說了些閒話。嚴可求進來之後，已經隱隱綽綽聽底下人說起了天行苑，便試探著問起，徐溫嘆了口氣，說起孫敬軒截殺李存勖與肖俞的事，又道：“當年老吳王追剿屠帥孫儒的殘部，終究有些人逃了出去。過後便有些風言風語，說屠帥孫儒的後人弄了個獵手團，要伺機報仇。只是多年過去，淮南一直風平浪靜，大家的心也就漸漸淡了下來。老吳王故去時，我就有些疑惑，只是拿不著憑證，也就罷了。現在看來，天行苑的的確確是在咱們鼻子底下成了氣候，居然還有膽子給南漕撐腰。若不趁這個機會將他們一網打盡，恐怕將來必是咱們的心腹大患。”
嚴可求自然知道這裡邊的關節，對徐溫的決定不再有疑問。見徐溫暫無差遣，便於告辭退下。徐溫又道：“前幾日湯山石場挖出一塊水精，底下人瞞著我找匠人打磨了一副水精簾，巴巴地送過來討我喜歡。豈不知我對這些物件倒不上心。可求你居所潮溼，夏日裡蚊蟲甚多，那水精簾便贈與你吧。”
嚴可求趕緊推辭：“此物貴重異常，小人哪裡敢受。”
徐溫道：“再貴重的東西，扔在庫裡也是廢物。我是個粗人，也品不出東西好壞，放在我這裡，白白糟蹋了。可求你是風雅人，雅物配雅人，相得益彰。我記得你院中種了不少薔薇，前頭高老節帥留下一首詩，水精簾動微風起，滿架薔薇一院香。你說，這可不就是天意麼？”
嚴可求幾乎要流下汗來：“明公，可求何德何能，敢和高老節帥相提並論？”
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徐溫哈哈一笑：“只是開個玩笑，瞧你這個樣兒。老帥當年威震江淮，我與先王都曾是老帥帳下的小卒。一晃兒，幾十年都過去了。老帥如今墳墓早拱，先王也已仙遊。淮南大好的基業，如今物是人非，真不知以後會如何啊。”
嚴可求心思轉得飛快。徐溫口中的老帥，指的是二十年前的淮南節度使高駢。高駢文韜武略，為一時之雄傑。雖然晚年消沉，重用江湖術士，致使一部分驕兵悍將離心，落了個沒下場，但如今楊吳上下，還是有不少人感念這位老帥的。就連老吳王楊行密，當年也是舉著為高老帥報仇的大旗，在淮南東征西討，賺取了王圖霸業的第一桶金。只是楊行密獲封吳王之後，廣佈恩澤，淮南軍民也就漸漸地不再提起高老帥。而今日徐溫看似順口扯出這位舊主，其實大有玄機。他原本是老吳王楊行密的部下，若是真奪了淮南基業，那就是像朱溫一樣的亂臣賊子；而他方才話裡的意思，則是說我徐溫與老吳王一樣，都是跟著高老帥混出身，大家肩膀齊為兄弟，誰也沒比誰高多少。淮南的江山，他坐得，我自然也坐得，就不再是大逆不道以下犯上了。尤其他最後那句話，淮南的大好基業，不知以後會如何。這還哪裡是暗示，就差沒直接問“淮南的江山我來坐，誰反對”了。
嚴可求暗暗想著，嘴角不覺露出了微笑。
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