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明華朝夕苦讀。他有了之前學堂的經驗，又怕交好的朋友被人算計，所以在同學間的交往中十分的謹慎小心，客氣有餘，親熱不足。眾人都道他是劉國軒的弟子，又有個御封郡主的妹子，故傲慢難以親近。唯有對一個名喚于濤的學子頗有不同。
這位於濤的父親於光曉是元閣老的學生，兩廣之地有名的大才子。淡泊名利，隱居不出。于濤一脈傳承了父親的才智，是學子中的佼佼者。但此人的脾氣十分古怪，從不喜歡與人多有來往，而且睚眥必報，有時還蠻橫不講道理，眾人都對他避之不及!
沒想到他竟然和明華一拍即合，兩人在課上合力辯駁“諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申商之實而諱其名”之題，將對方殺得落花流水，相視一笑間心心相惜!
明華暗想于濤的家世與家風，必然不會輕易讓人利用，是以對他也格外親近，兩人學業上長有所長，明華受益良多。
“今日多謝於兄解惑。明日我再來請教。”
“明華客氣了。”于濤拱手笑道，“相互切磋而已。我們明日再見。”
明華目送于濤走遠，笑道：“可見傳言不可信。我初進學堂，人人都道于濤蠻橫不講理，實則此人天生性情散漫，不願與人多費口舌作無謂之爭。只要瞭解他的性情，自然能相處融洽。”
修遠也是暗暗稱奇：那個于濤，人長得高大，卻不喜言笑。家境家世那麼好，有些傲氣也是理所當然。之前還聽說縣學裡有不少學子被他欺負過，沒想到竟然和少爺這般談得來。
也好，就當少爺在學堂裡尋了個靠山吧。
當即應聲道：“是是是。大少爺喲，小的肚子餓了囉，賞口飯吃吧！”
明華笑罵：“你倒是越來越憊賴了！”
修遠忙道：“採雀樓出了幾道新菜，生意可好呢。反正今日公子也沒什麼作業，我們嚐嚐鮮去行不行？”
明華摸摸還滿著的銀袋子，道：“遲早被你吃窮。”
修遠知道少爺這算是同意了，興高采烈的道：“大不了你從我的月俸里扣嘛！”反正月家大方，他的月俸夠豐厚。他父親幫著月家養河蚌，收入大漲，還時常貼補他呢!
採雀樓是縣內新近崛起的酒樓。老闆極會做生意，除菜色推陣出新之外，樓內還搭了個小臺子，時常請人來唱曲說笑。但絕不低俗，正如今日請來唱曲的女子，一身清淡的素衣，懷抱琵琶，手指輕拔，琴聲一起，明華頓覺心曠神怡：這姑娘彈得一手好琵琶啊！忍不住多看了她一眼，雙十年華，容色秀美，眉攏輕愁，眼若秋水。
耳邊，似乎聽到有人議論：“那不是劉家的女兒麼？”
“可不是！她爹盜了糧倉，已經被斬了。她娘死得早，她一個姑娘家沒了依靠，只能出來賣藝羅！”
“可憐，可憐。”
“她那未婚夫婿呢？”
“不提了。失蹤多年，也不知跑到哪兒去了。這姑娘死心眼，苦等著不肯退婚。生生耽誤了自個兒。”
“那是，如果成了親，也不至於無家可歸！”
明華聽著不由起了側隱之心。越州糧倉被盜案，他也曾聽聞一二。最後重判了一個守糧倉姓劉的小吏。原來竟是這位姑娘的父親。
劉姑娘連彈了三首曲子，稍作歇息。此時，便有人取了銅錢打賞她，她紅著臉一一謝了。
明華也令修遠拿了十個銅錢給她。修遠低叫道：“你也太小器了吧？人家這麼可憐，就給十個銅錢？”
明華笑問：“你想給她多少？”
“起碼一兩銀子吧？太可憐了！照我說，糧倉被盜案怎麼可能只是一個小吏做得出來的？裡面肯定有冤情，可憐這個姑娘了喂!”
百姓心中都是這般揣測，所以對劉姑娘才猶為憐惜。
明華卻喝道：“休要胡言亂語！你給她一兩銀子，惹人耳目，反而是害了她！”
修遠噤聲，長長的哦了記，乖乖取了十枚銅錢給她。劉姑娘感激不盡，低聲道謝。歇了會兒，姑娘又彈了三首曲子，抱著琵琶曲膝告退。
