“天機不可洩露！”穆九取了塊碎銀放在桌上。“但絕對會讓你驚喜！”
明珠嫣然道：“故弄玄虛！”
兩人品了茶，又往洞庭湖畔而去。
洞庭與太湖是古時淡水珍珠的主要產地。但是在現代，洞庭湖珍珠幾乎已銷聲匿跡。明珠時常為之扼腕嘆息。今日能一見洞庭盛景，直嘆不虛此行。
洞庭湖珍珠的捕撈也有規矩。
官府設採珠船、僱傭當地水性好的漁民採捕河蚌，府衙收繳珍珠後，再做遴選。若碰上朝庭徵採珍珠，免不得多上交些。若朝庭沒開口，自然也會多留些珠子發展本地的經濟。
明珠被穆九拉至湖畔的珍珠街。街上鋪子內隨處可見大大小小的三角帆蚌。三角帆蚌的產珠量比海蚌高，運氣好的，一隻大蚌能產兩到三顆珍珠。但淡水珠中滾圓的較少，異形螺紋得較多。也因此，品質上好的淡水珠，價格也不便宜。
而淡水蚌的鬥珠，也別具一格。
鬥得不是珍珠的品質，而是一個蚌內有幾顆珍珠！
明珠便瞧到一對無事的老大爺在一家賣珍珠的鋪子前挑了大蚌，一人道：“這隻蚌夠大，三顆珍珠總有吧！”
“大不抵用啊！”另一個老大爺道，“我這隻蚌，還是一顆珠子吧！”
結果開下來，兩隻空蚌！
大爺們也不生氣，笑呵呵的走了。
明珠笑道：“我曾聽聞，有位老婦人過六十大壽。孝順的兒女買了許多菜。其中就有幾隻大蚌。穆九，你猜猜，他們在一隻蚌裡剖到了幾顆珍珠？”
穆九搖頭：“不知。”
“正正好好，不多不少六十顆！與老婦人的年歲相同！”明珠驚歎道，就算是人工養殖的珍珠，也不會一次植入這麼多的珠核。所以，這必然是野生的河蚌無疑。
穆九似有不信：“六十顆？！”
“嗯。不過，品質難免參差不齊。就當是個好彩頭吧！”
一旁聽到明珠故事的攤販老闆笑著吆喝：“是呀，就當碰個好彩頭，兩位，也來試試手氣吧？”
穆九驚笑：“你讓她鬥珠？”
老闆望望嬌美的小姑娘：“怎麼？小姑娘為啥不能鬥珠？來來來，我送你們一隻，你們玩玩看嘛！”
明珠忍笑，正欲不作理會的離開時，腳步頓了一頓。
“送我一隻珠蚌就算了。”明珠笑著望向老闆掛在攤位上的一大串的珠鏈。珍珠品質不佳，大小不定，但串在一塊，珠光閃爍總是動人。
她指著一串珠鏈問：“這串手鍊多少錢？”
穆九見明珠喜歡，便打量那手鍊：不規則的小珠子串了兩層，唯一特別的地方，上頭掛了枚圓形的扁平中間微有突起的珠子做點綴。
這枚珠子頗為奇怪，扁平的模樣，還是頭回見到。只是珍珠表面頗有螺紋，不甚美觀。
老闆道：“這串珍珠雖然質地一般，但是多啊。足足串了兩層。再加上那枚奇特的圓珠，價格就貴了！”
“多少銀子？”穆九問。“老闆開個價。”
老闆微露躊躇之色：“這串，其實前幾日有位客人看中了。他錢不夠，回去湊銀子了。”
明珠挑眉，對那串手鍊望了又望，最後道：“一百兩銀子，賣不賣？”
老闆驚喜的道：“其實我也沒有答應他。他只匆匆的說回去拿錢，已經去了幾日，也不一定會來。”
穆九取出一張銀票，老闆收了，笑不可抑。
明珠想了想，道：“若是那人再來尋你，你莫說是我們買的，我們外鄉人，不想惹麻煩。”
“明白。”
明珠輕輕摸著圓平的珍珠，又問：“這顆珠子是老闆自己剖出來的麼？”
老闆笑咪咪的道：“是客人開的。開了後不喜歡就扔給我了。”
明珠點頭道：“這樣形狀的珠子是不討喜。也不知是太湖哪片水域滋養出來的！”
老闆立時警覺的瞧了眼周圍，低聲道：“咱們的蚌多數都是正經從官府那兒買的。漁民那邊也收過一些。水域，這哪弄得清楚？”
穆九若有所思的瞧了眼明珠，心中篤定：這顆珠子有古怪！又聽明珠問：“老闆，近兩年洞庭湖湖底，可曾有過地動或者是大風巨浪？”
老闆楞了楞：“小姐聽誰說起的？大概三年前吧，此處有過一場地動。當時洞庭湖幾乎翻了過來！可駭人啦！”
