果然，沈安和搖頭道：“鍾二不合適。”
英氏一楞，惱道：“怎麼不合適？”
安和瞧了她一眼，問了一句：“安蘋的性子，可坐得穩官宦家後院的主母之位？”
英氏急道：“不是有你麼？”
“我能替她打理後宅？我能替她應酬交際？我能代她孝敬公婆？”安和扯了扯嘴角，“鍾二的母親，喜歡溫柔大方又能持家的女子。鍾二自個兒喜歡容色嬌俏的姑娘。妹妹兩面都不討好，這門親事，談不攏。”
英氏這下真的急了：“父母之命，媒妁之言。真成了親，我就不信鍾二是個糊塗的。”
安和長嘆一聲，瞧著母親的神情複雜難言。她以為，自己沒為妹妹打過鍾二的主意？
沈言見狀撫著額頭嘆道：“你一定要兒子明說麼？鍾家看不上安蘋！”
英氏原本瞪圓眼，張開了全身的刺準備發作，聞言突然間如同洩了氣的河豚魚，一聲悲泣：“安蘋啊，孃親對不起你啊！”
安和不理睬母親的哭泣，從袖袋中取出一卷紙來，展於桌面上，“這是我打聽到的，越州當地鄉紳家未婚男子的狀況。”
“鄉紳？”英氏怒極反笑，“你要把親妹子嫁給這些土財主？”
安和淡淡望了母親一眼，對沈言道：“父親。本地鄉紳中有不少年輕有為的少年。這幾位已經過了童試，來年考個秀才問題應該不大。”
沈言眼睛一亮：這個主意好！實際上這樣的閨女，他還真不好意思禍害同鄉！可是，自個兒的女兒，能不擔代著？
英氏也止了哭聲，瞪大眼睛瞧著紙上的人名、詳細情況。
最後，定了個越州方家十六歲的嫡次子方澤秀。家底豐厚，因為是次子，也無需操勞管家事宜。今年過了童試，成績還非常不錯。
“若是安蘋有造化，將來當個舉人娘子，也是有可能的。”沈言頗為滿意。“安和。這幢親事，交給你來辦。”他瞧了眼欲言又止的英氏，“夫人，該籌備的事兒，都籌備起來吧。”
英氏心一酸，眼眶泛紅，自知大勢已定，只好低聲答應。
沒多久，明珠從貝娘那兒聽說沈安蘋匆匆的地了親。對方是越州城鄉紳的小兒子。定了親的女子就不能隨意出門，安蘋出嫁前只能在家中繡嫁衣打理嫁妝，斷絕一切社交往來。
“這就是所謂的‘交待’啊！”貝娘嘖嘖兩聲。“真是個好哥哥。”這樣的親事，在沈家看來是對安蘋的處置。可對她來講，卻是求也求不得的好姻緣。
沈安和這個男人——明珠微微搖頭，可惜了。
明珠略微失神後，繼續手上的事兒。她正在臨摹從媽祖瓷像中取出的羊皮紙海圖。
貝娘瞧了兩眼，奇道：“這是什麼地方？”
“我也不知。”明珠一筆一畫描得認真。
貝娘皺眉道：“我出海採珠，所去的都是固定幾個珠池。若論對北海大小島嶼最熟悉的，還是當地的漁民。”
明珠聽貝娘提到漁民，不知怎地就想起了鬥珠坊蓮華居的關長青。
他連稀少的白蝶貝和企鵝珍珠貝都認得，所去的海域必然深且廣。
明珠畫完了島嶼，卻換了一張紙，將島上的植物一株株的分開描繪。
貝娘驚訝的瞧了眼她，小心翼翼的問：“這張海圖很貴重麼？”
明珠笑道：“對我而言，無足輕重。”只是各種線索機緣巧合的送到她面前，激起了她獵奇的心性。
畫完綠植後她放下筆端詳了片刻，挑出一張植物圖繪：樹杆高大葉片寬長。淺黃色的花朵倒垂如鍾，花瓣如菊。花名依蘭。
貝娘瞧了半天，搖頭：“依蘭？這是什麼花？從未見過。
明珠忽的一笑：“沒見過就好！”
明珠前世長居海邊。自家的養殖場內就種有兩樹依蘭。依蘭花香濃馥郁，喜歡制香的明珠沒少禍害它們。但在古代，依蘭極度稀少，可遇不可求。
