明珠暗想：她家倒是沒有媒婆上門。揣測之下，當是她這個“媽祖庇佑之女”名頭太盛，各方還在觀望，不敢下手。而貝娘這樣年紀的姑娘，論理早該定親了。只是她上有兄長，下有弟弟。她爹孃又覺得這個閨女是個有本事的，一心想將她賣個好價錢，幫襯兄弟們。這才耽擱至今。
在他們看來，女兒送到鋪子裡幹活，哪兒比得上嫁個有錢人來得錢快？
昨日，竟有一位姓賈的進士老爺託人上門。願納貝娘為妾。同時，答應替他們家的兩個兒子改賤藉為良藉。
士農工商，千百年來不變的社會階層。然，同時還以貴族、良藉、奴藉、賤藉區分世人。採珠人是最底層的賤民身份，官府通常不許他們改換職業。但有兩種情況例外：婚嫁和賣身為奴。
若嫁了個好人家，可隨夫改為良藉。
若賣身為奴，便成奴藉。但奴藉也比採珠的賤民身份高上一等。
貝孃的兄弟若成了良藉，又有進士老爺的關係，將來就可以讀書考功名了！再不用風裡來浪裡去幹那海里採珠的生活！
這個天大的好處立即讓貝孃的父母歡喜若狂。不顧這位賈老爺已經五十高齡，更不會問貝娘是否願意，滿口應承下來。
貝娘自然不同意，一番激烈的爭吵後，她被父母捆綁關在了屋內。她一瞧情形不對，當機立斷，找機會說動送飯的小妹，教她深夜溜出家門找明珠求助。
聽完事情經過，月家良久寂靜無聲。
明珠思量了片刻，淡聲問：“納妾不同娶妻。送過財禮了麼？你家人收了麼？”
貝娘沮喪著臉：“送過了。爹孃已經收了。就等良辰吉日送姐姐進賈府。”
明珠望向月向寧：“父親可曾聽說過這位賈老爺？”
“姓賈的進士？”月向寧尋思了會兒，“是有這麼個人。只是——”
明珠一聽，便知有戲：“只是如何？”
“若我沒記錯。這位賈老爺家境殷實。只是年輕時便愛鬥珠。頗有幾分本事。不知近年來是否再有精進。”
明嵐瞪圓眼睛：“他為何要納貝娘為妾?幫他鬥珠？”
明珠抿緊了嘴唇，她最擔心的，便是此事。貝娘若是個男子，賈老爺可聘他做個供奉，幫他掌眼識蚌，今後日子也不會太難過。可貝娘是個頗有幾分姿容的女子，今後即是妾身，又再淪為鬥珠的工具，對性格剛毅的她來說，結局的悽慘可想而知。
何況，民間的鬥珠與官府所辦的鬥珠，全然不同。若說官府的營生尚算公正，那民間的鬥珠那便是藏著獠牙的狼，誰也不知下一刻會發生什麼。
“其實姐姐以前也鬥過珠。”小姑娘似乎看出明珠所想，喃喃了一句，“但是——輸了。”
明珠微覺好奇：貝孃的本事，她是知道的。
“如何輸的？”
小姑娘抬眼望著明珠，深吸口氣：“那一次，姐姐抵上了她所有的積蓄，又和人借了三兩銀子，才賭了一隻珠蚌。結果——開了空蚌。”
明嵐同情的道：“鬥珠這種事，有贏就有輸。”
小姑娘連連搖頭：“不是的。姐姐說，那隻蚌裡必然有珍珠。可是被人做了手腳。”
明珠立刻想起越州城的老快。當時，他就是想用快刀挑珠眜下粉珠，被她及時識破。
“原來如此。”明珠微微點頭。難怪貝娘在鬥珠大會上說：她的蚌，自己開。因為吃過虧了啊！
鬥珠坊的珠蚌，開價就從五兩銀子起。越好的蚌，價格越貴。普通的採珠人縱有識蚌的本領，卻無鬥珠的本金也是枉然。貝娘好容易湊足了五兩銀子，原想著靠自己的本事大賺一筆，沒想到卻因無權無勢而被人設計得竹藍打水一場空。
“所以姐姐自那以後，再不去民間的鬥珠坊鬥珠了。”
明嵐皺眉良久，苦思了半日，搖頭道：“這事難辦。”
