“何為鬥珠？”
“——鬥珠！”月向寧見女兒一回來便追問鬥珠一事，微曬道，“鬥珠是合浦當地的特色。與我們在越州城剖蚌有些相似。不過參與鬥珠的都是些經年老手。”
月向寧深深看了她一眼，又道：“有人可以從海蚌的顏色、紋理、形狀、大小，推測蚌內是否有珍珠。還可以猜出珍珠的顏色。”
明珠咬了咬唇：咦，這不是說在說她自個兒嘛！
鬥珠有兩種。第一種，單打獨鬥。客人挑了珠蚌後，需說出內裡珍珠的顏色、大小、光澤度。開蚌後若有半分差池，珍珠便歸店家所有。
第二種，對鬥。由雙方各自挑選珠蚌，道出各自珍珠的狀況。亦可交換鬥珠。贏的一方可得對方的珍珠。若都錯了，珍珠依舊歸店家所有。
“鬥珠不是普通人家玩得起的。往往一枚珠蚌便要幾十兩甚至上百兩銀子。”月向寧眉頭微緊，“這也是官方的生意。”
明珠輕點螓首：加強版的賭石嘛。
“媽祖的最終人選以鬥珠的結果為準。誰取出的珍珠最貴重，說明她最受娘娘庇佑。蕭家和謝家的小姐自出生至今，也不知摸過多少隻珠蚌了。對識蚌上應該頗有心得。如雪……可惜了。”
明珠極想現在就拉著父親去鬥珠場玩幾把。可惜她深知自己一旦出手，必定會鬧出些動靜來。當下的月家，無依無靠，若是被人發現她的異能，後果不堪設想。
她只好忍了又忍。悶悶的對父親道：“退婚的事，再等三個月。”
月向寧挑眉：“你見過沈安和了？”
明珠咦了聲：“你怎麼知道？”
月向寧微笑：“沈公子長得頗像他母親。”
原來父親早就認出他了！竟然沒告訴她！明珠哼了聲，跺腳就走。留下月向寧暗暗好笑。
明珠這般出色的姑娘，沈安和為之心動實在不足為奇。
這日清早，明華隨父親外出看鋪子，明嵐在工作室內幹些收尾的活。明珠在自己房內換了身墨綠色的男袍，白芷替她挽了髮髻，插上月向寧親手製作的碧竹髮簪，髮簪簪頂刻了幾片竹葉紋，細看才能發現，每片竹葉都是用深綠的寶石鑲嵌而成，瑩光暗閃。明珠又在腰間佩了枚如意狀的白玉佩，當中隔了枚紅色的圓珠碧璽，隨之垂下一簇黃金絲絛。
明珠調了黃粉將臉抹得暗黃，又將眉毛畫粗畫斜，乍一看，和明華像極了，真有幾分男兒模樣。
“小姐，我們這是要去哪裡？”紅玉比白芷高瘦些，榮幸的被明珠選作此次男裝出行的隨侍。她一身常見的寶藍色小廝裝扮，膽戰心驚的跟在明珠身後。
蓮花道路口，一輛青布馬車等候已久。
紅玉原還覺得奇怪，家中明明有馬車，為何還要租車？現在明白了，敢情是瞞著老爺私自外出！
明珠向馬伕報了個地點，馬伕頗為意外的打量她們幾眼，道：“公子，這地方魚龍混雜，可不是什麼好去處。”
明珠微微一笑，沒想到這馬伕還挺心善。
“你只管送我們去就是。”
馬車無奈，揮動馬鞭，他技術高超，馬車一路四平八穩，車內裝飾得簡單，明珠想著租來的車子要求也不要過高，一會兒時辰也就過去了。到了目的地，馬伕道：“公子可準備了面幛？”
明珠撩起窗簾一看，此地進出的人果然都遮了臉，更有人戴著連身形都遮住的長紗帽帷。
“那邊有得賣。”馬伕嘆口氣，哪家的公子，沒準備就來這種地方。
紅玉忙遞了塊碎銀子給他：“有勞師傅！”
不一會，明珠和紅玉帶著帽帷隨著人流的方向陷入一條條縱橫交錯的街道中。
黑市，古今相似。
有人擺著地攤，一塊看不清顏色的布堆滿了各色物件，珠玉古玩，名家書畫，樣樣俱全。也有人開著一扇窗子，客人可從窗子裡看到裡面擺放的各種物件。還有幾幢房子大門洞開，隨君出入。
明珠此行目的明確，但也耐不住好奇心一路流連觀看。走過幾條街後，明珠發現每家鋪子裡，無論賣什麼，都會有一兩隻媽祖像。或大或小，或瓷像或鎏金，媽祖多般形貌，她在此處幾乎都見識了一遍。不過想來沿海的城市信奉媽祖也是常情。
在走過一家地攤時，明珠的眼風掃到一尊白瓷媽祖像。她不由頓住腳步，蹲下身，細細觀察。
紅玉看了看瓷象，脫口道：“小——咳，小是小了些，不過還算精緻。”
明珠失笑。壓低嗓子問攤主：“可否上手觀看？”
