舉行宴會的地方叫做“聚英堂”，是鴻福書院最高大雄偉的一處建築。
鄒老先生在鴻福書院地位超然，座次比院長還高。他的一眾學生也都地位崇高，連沒有功名的明依依，都是挨著在楊瑞和付祁峰，待遇比書院裡許多“優等生”還要優越。
此時宴會還沒正式開始，不少人來回走動，打著招呼。
“這位是王平賢弟麼？小小年紀居然能得鄒夫子垂青，真是讓人羨慕。不知賢弟如今是何功名？”有兩人湊到明依依面前一邊打量她一邊問道。
這兩人如今都是舉人，同樣打算參加明年的春闈。他們是如今鴻福書院最被看好的兩個舉子，陳院長曾經推薦他們給鄒老先生當學生，可是都被拒絕了。兩人心高氣傲，覺得似乎是明依依搶了他們的名額，又是羨慕又是嫉妒，還聽說她什麼功名都沒有，心下忿忿，有意挑釁。
“在下正是王平。兩位兄臺怎麼稱呼？”明依依明知來者不善，卻不失禮數。
其中一人高高瘦瘦，名叫江若明；另一人中等身材，眼角有顆黑痣，名叫鄭放之。鄭放之道：“王賢弟，我等都是舉人，你見了我們，也應當行禮。如今你卻連站都不肯站起來，這樣不知禮數，在咱們鴻福書院，可是不行的。”
江若明道：“正是，‘明禮重道’可是咱們書院的第一訓呢。”
明依依搖頭道：“不對不對。這位兄臺，我雖記不住你名字，卻記得書院第一訓乃是‘孝義謙恭’，第二才是‘明禮重道’。這樣混淆不清，在咱們鴻福書院，可是不行的。”早在進入書院的第一天，她就在大門前的巨型石碑上看到過這四句：“孝義謙恭，明禮重道，高志厚德，兼愛共濟。”
一旁的付祁峰和楊瑞互看一眼，發現對方果然也在偷笑，均想：“小師弟那個‘七人分量’腦子，怎麼可能記不住你名字？這是完全沒把你放在眼裡好麼？”
江若明臉上一紅，清了清嗓子道：“我怎麼可能不知道？只是想考考你罷了。算你過關。只是，你見了我們不起身行禮，這可不行，得罰。”
明依依也火了，她身有殘疾，雖不懼人嘲笑，卻也討厭被人糾纏不休：“兄臺若是不服，大可自殘身軀，跟我一樣。”
付祁峰和楊瑞見狀，也起身過來勸道：“江兄，鄭兄，兩位雅量，何必跟一個小孩兒較真？來來來，咱們喝一杯。”
鄭放之見有人給明依依撐腰，更是不忿，道：“若是王平兄弟自罰一杯，我們便不計較了。”
明依依卻咽不下這口氣。她早見到見宴席上也設了投壺，彩頭是一小壇“紫金醉”。據說這酒相當烈，一斤能醉死一頭牛。明依依早就看上了這壇烈酒，只是師兄們都知道她厲害，沒人敢挑戰她。如今這兩人不識好歹，正是個機會。她指著投壺處，向鄭、江兩人道：“這次我不服，我要挑戰二位。二位要是輸了，敢喝那壇紫金醉麼？”
鄭放之也是投壺的好手，心下冷笑，點頭道：“好哇，初生之犢不畏虎，賢弟敢挑戰，為兄自當奉陪。”
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