當聽到阮清安那近乎呢喃的輕呼時，江時鶴頓住了腳步，他們恰好來到了湖中心。
似乎是察覺到了男人眼底的情意，她一愣之下，又匆忙地轉過頭，好像在迴避著般，而阮清安垂眸，輕聲道：“江先生不必如此。”
“我挺好的，沒有什麼……”
“在很久之前，在我想起了我在鳳仙村的一切經歷以後，江先生，我很早就不抱有太多的希望了，或許我本身就不適合擁有太多。”
“江先生，你會知道嗎？我一生渴望被人收藏好，妥善安放，細心儲存。免我驚，免我苦，免我四下流離，免我無枝可依。但那人，我知，我一直知，他永不會來。”
她低聲說著，並不期許：“江先生，我是這般想的，我也不期望有太多的妄想，有太多的期待，一旦最後落空，我不敢承受。”
“你是在委婉地拒絕我嗎，阮小姐。”
江時鶴的眼神卻不為所動，只是低頭看著阮清安，眼前的女孩不敢抬眼看他。
阮清安忍不住抿起唇：“沒有。”
片刻的沉默後，氣氛凝滯著，說完話之後的女孩眼底似乎隱隱帶著失望，卻又忍不住泛紅的眼圈，她轉過身，低聲道——
“那我就先走了，江先生。”
說罷，阮清安快步離開，但卻在下一刻，被江時鶴一把拉了回去，他身上那冷冽的，苦澀的菸草味包圍著她，而他輕聲笑著，胸腔微微震動：“真的不曾期待過嗎，阮小姐？”
“我，我先走了，我不想——”
“阮清安。”
就在這時，江時鶴低聲叫了她一句。
這是他第一次正面叫她的名字，不再是禮貌疏離的“阮小姐”，也不再是纏綿悱惻的口吻，而是鄭重地，認真地呼喊著她的名字。
江時鶴的眼底沒有了笑意，低頭看著阮清安的時候，只餘下了專注，彷彿要奉獻一切。
“我得向你道歉。”
“什，什麼？”
男人的聲音一頓：“我是說，這麼晚認識你，是我的錯；以偵探的身份認識你，是我的錯，如果可以的話，我更想在很早之前就認識你了，在你所經歷的一切都未曾發生之前。”
“是我來晚了，這是我的錯，你的過往我無法改變，我能給予你的……只有餘生了。”
察覺到少女的迴避，似乎是在害怕般。
鳳仙村的扭曲，以及張武和洪豐延兩人的存在，她好似從沒有被這個世界善待過，也不曾得到過什麼，就連擁有的都少之又少。
她膽小，她怯懦。
害怕被拒絕，更害怕得不到。
但好在他也知道她的小心翼翼，所以——就像是老練的獵人般，安心地潛伏在暗處，隱藏起那過分扭曲的，粘稠的情感，壓抑在他那一聲聲禮貌的“阮小姐”之下。
就像是溫水煮青蛙，在不曾表露心跡下，就已經不動聲色地把她囊括在了自己的保護範圍內，將她徹底的圈養，安穩的珍藏。
“江先生，我……”
阮清安低聲說著，可江時鶴卻根本不給她拒絕的機會，寬大的手撫住她的側臉，低頭看著她鉛灰色的眼：“這是我的承諾。”
“我從來都不是正義感很強的偵探，我所追求的更不是所謂的真相——只是你。”
“我自私、貪婪，更不是一個好人。”
