太子失蹤的訊息傳來，滿朝譁然，聖人驚得當場掉了手中的硃砂筆，待回過神兒來，則是勃然大怒。
堂堂大齊太子，剛剛踏出京城的地界兒，居然就遭遇了不測，這還是世人所稱頌的大齊盛世嗎？
雖然官方的說法是‘失蹤’，但包括聖人在內，大家都覺得，太子生還的機會並不大。
想想也是，太子身邊的親衛和侍從一個不落的全都遭了毒手，隨行的官員和兵卒死傷過半，大家不難猜測，那時他們一行人經歷了怎樣慘烈的戰況。
如此情況下，太子一個養尊處優的人，如何能不受傷？
就算太子福大命大，安全的逃了出去，但外頭冰天雪地，萬物沉寂，四周皆是飽受雪災的困苦之地，太子獨自一人也不可能存活下去。
更不用說周圍還有散落的‘亂民’，說不定什麼時候就會衝出來要了太子的性命。
反正不管怎麼想，以太子自身的情況和嚴苛的客觀條件，他十有八九是遭遇了不幸。
是以，當訊息傳入後宮，太子妃直接昏死過去了，東宮的侍妾、宮女也都哭作一團。
馬皇后還好些，到底經歷過風雨的人，但乍聞長子的噩耗，她還是楞了好半天的神，嗓子裡翻滾著一股腥鹹。
忍了又忍，馬皇后硬生生將那口血嚥了下去，指尖掐著掌心，異常冷靜的問：“到底發生了什麼事？好好的，二郎怎麼會出事？”
聖人臉色極難看，太子是他精心培養的繼承人，各方面的表現都很讓他滿意。
這次安排太子去北地賑災，一是歷練。二也是想給兒子表現的機會，讓他多攢一些政治資本。
好好的兒子‘失蹤’了，聖人不但要心疼兒子，還要擔心北地的‘亂民’。
回到後宮，更要面對太后、皇后以及太子妃等一眾女眷的眼淚和問詢。
揉了揉眉心，聖人道：“太子遇到了冀中的那群亂民……那些人殺了差役，餓死了縣官。打死了知府。早已殺紅了眼，如今已經變成了暴民，尤其仇恨朝廷和官府。太子——”
“暴民？一群拿著鎬頭、鐵鍁的暴民？”
馬皇后胸脯劇烈的起伏著。頭一次不顧規矩的打斷聖人的話，語氣裡滿是憤懣和質疑：“聖人，太子不是單人獨騎的出京，他身邊有親衛、太監、侍從足足上千人。另外還有聖人您特意安排的官員、差役、兵卒一千餘人，總人數兩千有餘。除太子和幾個文官外。絕大多數都是訓練有素的將士，隨身帶著兵部配發的精良武器，想要將這兩千人打敗，那得需要多少‘暴民’？”
什麼流民為禍、暴民傷人？！
馬皇后一個字都不信。這裡面定有某位京城‘貴人’的手筆。比如某一個成年的皇子！
聖人的臉色更加難看起來，馬皇后能想到的事，他如何想不到？
這也是他最為擔心的一個問題：兒子們大了。開始惦記起他龍臀下的那張寶座了。今個兒是太子，那明日呢？是不是就輪到他這個皇帝‘意外’了？
“此事確實有些蹊蹺。朕已經派人去調查，”
聖人咧開嘴唇，露出白森森的牙齒，幽幽的說道：“朕要看看，到底是誰在興風作浪。”
臘月三十日是除夕。
往常，這一天是最熱鬧的日子，從宮裡到宮外，從帝王權貴到黎民百姓，全都高高興興的喜迎新年。
除夕之夜也是大齊朝一年中難得的幾次免除宵禁的日子，街上燈火輝煌，皇宮裡聖人會大宴百官，歌舞嬉戲的熱鬧到深夜。
百姓家中處處歡聲笑語，不管過去的一年過得再艱辛，除夕、新年的時候也會縱情歡樂。
待過了子時，宮城燃放煙花，百姓們則點燃爆竹。
