清晨，薄薄的霧氣散去，山間的微風徐徐吹過，給縣城的百姓們帶來絲絲清涼。
天光大亮，城門開啟。
城郊的農戶和小商販們，揹著竹簍、趕著貨車，急匆匆的進了城。
馬車穿過石板路，笨重的車軲轆發出骨碌碌的響動，彷彿一個號令，喚醒了沉睡一夜的人們。
城內幾處工地上已經開工，苦力們則乖乖的按照監工的指令，一聲不吭的悶頭幹活。
運送材料的馬車也在大街小巷穿梭著，讓漸漸甦醒的縣城愈發熱鬧起來。
開門的，倒夜香的，招呼小販來家門前挑揀貨物的，大人說話、小孩兒笑鬧，老人們跟相熟的人閒聊……
許是最近縣衙的一系列舉措，讓烏撒的百姓們感覺到了什麼，他們不再惶恐不安，不知不覺間恢復了往日的生活。
小小縣城裡也處處洋溢著一種生活的氣息，戰亂、紛爭似乎已經是上輩子的事情了，他們或許自己都沒有察覺，他們對縣衙、對新知縣的信任度達到了歷史最高值。
雖然嘴上沒說，但大家心裡都已經接受了齊謹之這個新任父母官。
百姓們的這種心態變化，不是很明顯，沒有身處其間，很難清楚得體會到。
許四換上久違的緇衣，低頭耷拉腦袋的跟著劉虎去了縣衙，從後衙接了朱氏，一行人便朝城門趕去。
“許捕頭？怎麼是你？”
近一個月沒有露面的朱氏，身著色彩豔麗的蠟染衣裙，頭上戴著明晃晃的銀飾，行動間，發出叮叮噹噹的清脆響動。
她的臉上沒有喜怒。看到劉虎的那一剎，眼底閃過一抹蔑視和寒意。但當她的目光接觸到許四的時候，平靜的面孔終於有了波動。
許四尷尬的躲開朱氏的目光，嚥了口唾沫，含糊道：“多日不見，您一向可安好？”
朱氏皺了皺眉，掃了眼負責押解的所有衙役。忽然發現。除了劉虎和兩三個面生的人，剩下的五六個竟都是‘熟人’。
許四、劉么兒、羅阿保……朱氏如果沒有記錯的話，這幾個人都是馬家的一力提拔的人。沒少頂著官差的名頭幫馬仲泰做事。
齊謹之怎麼把他們都找了來？還讓他們負責押解事宜？
難道齊謹之就不怕許四等人——
等等，齊謹之奸詐狡猾，他不會犯這種低階的錯誤。他這般安排，定時有所圖謀？
朱氏心底陡然生出幾分不安。
遲疑間。一行人已經出了城門。
城外路旁的一個草棚裡，幾個穿著深色粗麻衣褲的男子圍坐在一起喝茶。
他們邊喝茶邊閒聊。眼睛卻都盯著不遠處的城門。
“來了！”
幾人精神一振，相互交換著眼色。
“是他們，我看到太太了！”
幾人中眼神最好的那人充當著‘斥候’的角色，忽然他語氣有些古怪的嘀咕了一句：“咦？太太的氣色很好呢。全然不像傳聞中說得那般悽慘啊。”
朱氏被抓，頂著一個附逆的罪名，齊謹之沒有將她投入大牢。已是給馬家顏面了。
按照常理推測，朱氏這個階下囚的日子定然不好過。吃喝什麼的就不必說了，單單被限制自由這一項就非常折磨人。
