“呼~~好冷啊！”
小丫鬟慧芬掙扎著從暖和的被窩起來，一邊絲絲抽著冷氣，一邊哆哆嗦嗦的穿上衣服，嘴裡還不住的嘀咕：“這天兒真冷啊，還不到十一月呢，就落了雪，外頭更是滴水成冰。哎喲，屋子裡也不暖和，瞧我這襖子都快凍成冰疙瘩了。”
“今年這天確實冷得邪乎，”同屋子的慧香等人也紛紛附和，無比眷戀的離開被窩，穿衣，梳洗，準備開始一天的活計。
“唉，天冷是沒法子的事，可、可咱們這屋子裡也忒冷了些，這麼多人只給一個炭盆，炭也給的少，不到半夜火就滅了，整個屋子裡都冷風朔氣的。”
慧芬穿上冰冷的棉鞋，掃了眼炕前早已熄滅的炭盆，忍不住抱怨道：“還是在府裡好，旁的不說，至少不會挨凍啊。”
而這倒黴的齊家，果然落魄了，竟是連一盆炭都捨不得。
“作死的小蹄子，又在嚼舌頭了？”夏荷從外面進來，正巧聽到慧芬的話，低聲罵道：“一早起來不說趕緊去伺候大奶奶，卻有功夫在這裡扯閒話？”
慧芬趕忙圍上來，陪著笑臉：“夏荷姐姐，我、我這不是為咱們大奶奶抱委屈嘛，呆在家裡好好的，作甚非要來這裡受苦——”
“呸，越說你還越來勁了？主子也是你能編派的？”夏荷橫了她一眼，繼續訓道：“我明明白白的告訴你，還有你們幾個，這種話不許再說。如今大奶奶是齊家的大奶奶，咱們便是齊家的奴婢，做奴婢的。哪有議論主家的道理？今個兒是頭一回，也是最後一回，如果以後誰再敢胡說，我便直接告訴馮媽媽，請馮媽媽好好教教你們規矩！”
一番話訓得在場的幾個小丫鬟全都低下了頭，誰也不敢再說一句。
夏荷見狀，又緩和了語氣。嘆道：“你們且知足吧。齊家不比過去，現在闔府都在削減用度。就是清河縣主那樣尊貴的人，身邊也只留了四個大丫鬟和四個二等丫鬟。其它的竟全都裁撤了。咱們大奶奶是做人兒媳婦的，斷不能越過婆母，大奶奶把你們留下已經是逾矩了，你們不說感激大奶奶。卻還在這裡嚼舌頭。”
說著，夏荷不禁加重了語氣。“之前大奶奶留著你們，不過是看在你們還算乖巧的份上，自己掏私房錢養著你們。可如果你們不懂規矩，嘴上沒個把門的。給大奶奶惹了禍，你、你、你——”
夏荷用手指一一點著幾個三等丫鬟，冷聲道：“就別怪大奶奶不留情面。將你們全都打發出去！”
打發出去的丫鬟，能有幾個有好下場的？
齊家再苦。也比尋常富裕人家強些，慧芬等一干小丫鬟這才知道怕了，紛紛應聲，小臉上也沒了之前的埋怨、不甘，一個個屏聲斂氣，乖巧如鵪鶉般出了倒座，各自幹自己的差事去了。
慧芬被訓了一回，雖覺得怕了，但心裡多少有些不自在，怏怏的來到大廚房，沒精打采的跟燒火丫頭說道：“我們大奶奶要洗漱了，我來取熱水！”
燒火丫頭趕忙點頭：“有有，大奶奶的水馬上就得了，還請姐姐稍等片刻。”
慧芬點點頭，隨意的在廚房看了看，目光掠過煙熏火燎的廚房，最後落在一排燉著小砂鍋的聯排灶上。
她的眼睛陡然瞪得溜圓，手指指著一個尚未蓋上蓋子的砂鍋，顫聲道：“那、那是血燕？”昨兒大奶奶命她從私庫裡取了兩塊上好的血燕送到廚房，專門給清河縣主燉了些燕窩粥。
隨後，慧芬來取粥的時候，總覺得粥裡的血燕數量有些不對勁，似是少了許多。
這會兒看到灶上燉著的粥品，慧芬腦中閃過一個有些離奇的想法。
不過她還是不想把事情想得太遭，試探的問道：“這是給縣主燉的？”
灶前站著的黑胖廚娘臉上浮現出一抹不自然，僵硬的笑了笑，“不、不是，是給大長公主燉的燕窩粥。那什麼，大長公主每天都要吃一盅，府裡的人都知道。”
一邊說著，那廚娘還一邊悄悄挪動了一下，用身體擋住了那砂鍋。
慧芬總覺得不對勁，明明前兩天馮媽媽還說清河縣主裁減了家裡的用度，大長公主的一些不必要的補藥也一併裁撤了。如果她沒有記錯的話，貌似這燕窩粥也在那些補藥的行列裡。
慧芬正琢磨著，外頭顛顛跑來一個小丫鬟，氣喘吁吁的丟下一句：“我們姑娘要沐浴，命我來取熱水，哎呀，真巧，這些熱水剛剛好，我們拿走啦！”
燒火丫頭大急，正欲說話，那小丫鬟很是爽利，招呼同伴，直接拎起灶上的兩個大紫銅水壺便走了出去。
“哎哎，那是我們大奶奶的水！”
慧芬回過神兒來，卻發現灶上已經空空如也，趕忙追了出去。
那兩個小丫鬟頭都不回，喊了一句：“那就再等等嘛，不就是一壺熱水，大奶奶也跟我們姑娘爭？”
慧芬被噎了一下，什麼叫‘爭’，這明明就是她們大奶奶的熱水。還有，一個姑娘家的，哪有大早晨就洗澡的？
