做為一個有著優良傳統的強國,七色國在萬山諸國一直扮演著舉足輕重的角色,但是自從八年前遭遇瘟疫襲擊後,國運便一蹶不振,尤其在白色家族慘遭滅族之後,國主之位已經懸缺八年之久,七色國足足過了八年群龍無首的日子。
這八年來,六大家族明爭暗鬥,沒有一個家族有能力問鼎天下,更沒有一個家族願意拱手讓出江山,彼此間雖是互相串聯牽制,卻也相互掣肘,這讓原本國富民強的第一大國,自此不復昔日榮景。
好不容易,七色國迎來過去八年最好的一次契機,就是星月國主立下宏願,要在七色國舉辦大型水陸法會,除了為當年瘟疫不幸過世的眾生超度亡靈,也將在七色國境內廣施賑濟,幫助七色國千千萬萬的倖存者走過這一段黑暗歲月。
只是理想與現實往往無法盡如人意,星月雖有心協助七色國振作,七色國自己卻不爭氣,除了六大家族爭得不可開交,民間也是各自亂成一片,整個國家就像是一盤散沙,更像是扶不起的阿斗。
這個狀況早在星月的預料之中,當初自己幾位兄長與大墩糧行暗地裡所幹的勾當,來來去去就是為了這事。
他們一來想方設法不讓七色國團結強大,以方便自己有機可趁,二來他們各自明修棧道暗度陳倉,藉著在七色國擴充套件自己的勢力,以圖在鯤鵬國保有一爭王位的籌碼。
儘管五年前隨著星月執掌大權,斷了大業糧行在背後挹注幾個兄長的人力財力,七色國六大家族不再受鯤鵬國諸位王子所影響,但是在經過那麼多年的發酵之後,這樣的分裂自戕,竟是欲罷不能地愈演愈烈。
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一心為了協助自己的祖國及家族重建,同時也代替鯤鵬國去彌補曾經對七色國所造成的傷害,星月在穩固了自己的政權,並且做好一切人力物力財力的準備後,立即展開他對七色國的援助計劃。
為了扭轉七色國目前的困局,星月只能委請霍西亭出馬,他知道只有霍西亭能大公無私地完成這個任務,也相信只有霍西亭有這個能力去排除萬難,儘管霍西亭不見得是最好的人選,卻是星月唯一的選擇。
這一天,在鯤鵬國王宮,星月正在為霍西亭踐行,此去不但任重道遠,尤其不是三兩年內就能大功告成,星月讓霍西亭承擔此番重任,身為人君,自然要對霍西亭多加勉勵。
在座的除了星月與霍西亭外,還有丞相推象與大業糧行富餘地這兩個舉足輕重的關鍵人物。
身為鯤鵬國一人之下萬人之上的推象,手下御有吏戶禮兵刑工六部,毫無疑問是霍西亭此行的最關鍵後盾,若是少了推象的帷幄運籌,即便星月再怎麼全力支援,霍西亭也是巧婦難為無米之炊。
尤其推象與霍西亭一直以來或有瑜亮情節,再加上早年爭儲過程便有嫌隙,這一切星月都瞭然於胸,此行若要他們倆人合作無間,自己勢必不能袖手旁觀。
至於富餘地,除了推象力薦他成為霍西亭的助手,一起出使七色國的這個原因之外,星月與富餘地在兩人在各自尚未登上大位之前便相互交好,尤其在星月登上國主大位之後,富餘地更一改過去富滿墩的敵對立場,率領大業糧行轉而全力支援星月政權,這也讓星月免於一場與自己兄長之間的鬩牆之鬥,星月對此自是有所感念。
“霍卿,這一次的七色國之行,一切盡在不言中,我就將這擔子交給你了。你放心,你後頭還有王兄推象幫襯著,我們會為你打點好一切,你儘管勇往直前。”星月先是舉杯敬了霍西亭一杯酒。
“這是臣下的份內之責,食君之祿,分君之憂,更何況國主胸懷天下蒼生,有君如此,霍西亭自當全力追隨。”霍西亭恭敬地回應著。
“霍神探,這杯酒是我誠心誠意敬你的。今天宴上在座的都是明白人,大家都知道這是一趟吃力不討好的苦差事,做得好,七色國只當你是來還債的,鯤鵬國除了國主,也沒幾個人會念你的好；做得不好,就等著千夫所指,說不定還有性命之憂。
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你願意為國主承擔這個使命,讓兩國能盡釋前嫌,重修舊好,老夫對你很是欽佩,你放心,不論你需要什麼協助,只要一句話交代下來,我一定在後頭全力相挺。”
推象發自肺腑地說著由衷之言。七色國的六大家族之爭,當年他也沒少參與,自然知道其中的水有多深,再加上五年前傳出七色國那場瘟疫是由承恩道師幕後主導,儘管真相隨著當時承恩道師的自盡而石沉大海,但是心證已成,七色國百姓好不容易替那場悲劇找到兇手,自然顧不得是否有十拿九穩的證據,一心認定鯤鵬國就該為這筆血債來負責。
在這種情況之下去為那場瘟疫的亡者超度,去為倖存者賑濟,當然是件吃力不討好的事,更何況天底下都知道霍西亭早已無心仕途,就算能為星月國主立下奇功,也不過是盡了君臣之義,對他自己絲毫沒有任何好處。
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“卑職有愧丞相謬讚,霍西亭不過是朝中一閒人,哪像丞相是國主的左臂右膀,國主時時刻刻都少不了丞相,這種一去三、五年的差使,當然是交給我這種多一個不多,少一個不少的閒官去折騰。
卑職此行不過是去當個散財童子,真正勞心勞力的,還得是丞相才是。”霍西亭禮尚往來地應酬著推象。
“散財童子你這個童子的財可沒那麼好散,六大家族各個都是喂不飽的狼,他們會眼睜睜地盯著你發出去的每一兩銀子,挑剃著每個細節,想盡辦法讓你把銀兩物資運來放下便可,然後你就可以回國交差了事。
說白了,此行不但是刀山油鍋,更得忍辱負重,還是國主目光如炬,一眼就能看出只有霍大人能擔此重任。”推象繼續幫霍西亭戴著高帽子。
