“諸位仙長,我錯了,以後再也不敢了,饒了我吧!”
“錯哪了?”
“實不該訛詐人!”掌櫃苦著臉道,“但我也有苦衷的!”
“哦?什麼苦衷?”
“我這樓面本是租用,起初尚可,如今越來越多的人擠進城裡,鬧得屋舍日貴,酒肆租銀更是水漲船高,不堪重負,這且罷了,除了繳稅,邑府各衙,每年均須上下打點,哪裡不到,都會惹來麻煩,還有那些無業可操的潑皮無賴,也時來騷擾,花費太多,經營惟艱,我想著多賺些錢,一時貪心,千萬恕罪!”
“居有定所,為何都往城裡擠呢?”
“唉,百姓俱不願種田,或邑府徵佔土地,無田可種!”
“嗯!”應龍想起沿途所見的千里荒蕪,一座座大大小小草草築就的城邑,點了點頭,接著問道,“因為你打點了金銀,所以就算訛詐,城衛軍也睜一隻眼閉一隻眼嘍?!”
“是!”掌櫃老老實實地答道。
“好了,上菜吧!”
“啊?!”掌櫃嚇得渾身一顫。
“以後還訛人不?”
“不敢了,不敢了!”掌櫃慌忙搖首。
“既已小懲,便算了,望你好自為之!”
“一定一定!”掌櫃喜出望外,諂笑道,“我擅能做得一道好菜,這就親自掌勺給仙長們嚐嚐!”
“好呀好呀!快去!”心兒月兒兩眼放光,連聲催促。
時間不算短,應龍等人愈感好奇,耐心等候,只心兒月兒急得一個勁兒地跺腳,終於,掌櫃和夥計抬上一個陶鬲,園腹三足,上覆竹箅,擺放著三條青色的大魚,渾身竟無一點鱗片,長五尺許,龍鬚鳳嘴,脊背繞鰭,遍佈雲狀金斑,鬲內滾滾沸湯,緩緩噓蒸,淡霧嫋嫋,恍遊雲蔚,清香四溢,附近的食客紛紛循香提鼻。
“這是什麼呀?”
“鹽湖之六十年無鱗!”
心兒月兒湊近,左觀右瞧,“熟了嗎?怎麼看象是生的啊?!”
“你是不是憋著報復我們呢?!”監兵道。
掌櫃臉上浮現一抹自信之色,“嚐嚐看!”
應龍舉箸,毫不費力,輕輕挾了一塊,放進嘴裡,不禁一怔,鹹津不濃不淡,渾然天成,尤其鮮嫩多汁,盪漾滿口,舌齒之間,回味無窮,不忍下嚥,脫口讚道:“好魚!”
心兒月兒已箸如雞啄,風捲殘雲,吃完了面前的一條後,抬起頭,眼巴巴望著眾人道:“你們還吃嗎?”
“去!”
暢快朵頤,應龍掏出了一片金葉,掌櫃百般推卻,應龍笑道:“該收的還是得收!對了,我問你,六十年是什麼意思?”
“哦,無鱗壽命極長,但生長緩慢,十年方長一尺,若百年以上,味道更美,不過捕撈不易!”
“鹽湖在哪?”
“崑崙山東!”
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