“到外面喊去。”母親喊著兩個弟弟。
艾萌看母親神色不對，小聲說：“媽，鍋裡下什麼菜，我洗菜。”艾萌邊說邊挽著袖子洗手。
母親沒有吱聲，瞪了艾萌一眼。
艾萌無趣地端起菜籃子，坐在小凳上摘韭菜。一邊摘韭菜一邊瞪了艾香一眼，艾香也不示弱瞪了艾萌眼，心想你有什麼資格瞪我。
父親抱柴回來，手裡攥著一把菠菜給艾萌說：“把這菠菜洗出來，煮麵的時候放一點。”父親放下柴，對艾香說：“去，出去陪妹妹玩，我燒。”
“我燒吧，你去休息一會兒。”艾香小聲說。
父親看了母親一眼說：“別生氣了。沒有撿上就沒有撿上，下午再去撿。再說撿的也夠自留地裡上了，四分地，能用多少糞，去玩吧，我燒。說著把艾香拉了起來。
艾香只好起來，走出屋，坐在院裡發呆。
艾香又抬頭看著天上的烏雲，心裡想，看來天要下雨了。下吧，下雨才好呢，下雨，父母不用出工，我也不用出去撿羊糞或者豬草了。
飯熟了，艾萌喊著洗手吃飯。弟弟和妹妹一窩蜂似的跑回家洗手準備吃飯，艾菁還是先拿起她的小碗站在母親最跟前，端著小碗喊著：“面，面。”
吃完飯，父親先出工去了。母親洗完手也走了。
艾香放下碗，已沒有了食慾。看著在院子裡玩的艾菁，暗暗掉淚。心想：如果沒有艾菁，不知道父母親會不會讓我上學？如果沒有艾菁，父母親還會不會把我送人？這個艾菁呀，真是個麻煩啊。艾香坐在地上胡思亂想，天空突然響了一聲悶雷。艾香看了一下天空，已是烏雲滾滾。艾香急忙站起來放下碗，跑出屋外抱了些柴塞在柴窯裡，把院子裡的農具都收的放在井窯裡。
“小丫，來，過來，到姐姐跟前來。”艾香喊著艾菁，怕雷聲嚇著艾菁。
艾香實在是不想吃飯，便把飯倒給雞，讓雞吃了。艾菁雙手抱著耳朵跑回屋子，艾香把妹妹抱上炕，讓妹妹在炕上玩。艾香在洗碗，碗洗完了，艾香看了看天色，好像烏雲散了，畢竟是秋天了，很少下雷陣雨。艾香又給妹妹穿上鞋，把妹妹抱下炕說：“走，姐姐帶你撿羊糞去。”
艾香鎖好門，走出離家好遠的路，心裡在糾是去撿羊糞呢，還是拾豬草。拾豬草吧，豬小，每天吃不了多少，父母有時在地裡幹活時也捎著拾些就夠了，院子還有幾個大杏樹，有時給摘些杏樹葉子也夠吃。撿羊糞吧，艾香又不想見那個堂叔，一想起堂叔身上那個羊羶味就想吐。
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艾香一邊走，一邊想心事。一路上沒有撿一個羊糞豆，也沒有拾一根豬草。走著走著，來到一位阿姨家的場邊上。阿姨和母親的年齡差不多，結婚早，兒女生的也多，生了六個，四兒兩女。大兒子和大女兒已高中畢業都在生產隊裡上工，阿姨就不用出工了，只在家裡幹家務。阿姨看見艾香，在口袋裡掏了兩個核桃給她說：“唉，娃娃，你怎麼命這麼苦，你和我小鳳同歲，我小鳳已上四年級了，你可憐的整天提著籠，要看妹妹，還要拾羊糞和豬草。你不想上學嗎？你還傻著呢，不懂上學的重要。唉，你媽也怪可憐的，沒有辦法。你三歲時你二叔父用車接你走，我們都想你去會過上好日子，最後聽說你二嬸子不要你，又把你送回來了。你彭姨還為這事和我吵了一架。你彭姨說，送出去的姑娘，潑出去的水，送回來不吉利。我們都為她這個話，氣地說她。”阿姨邊說邊納著鞋底。
艾香聽完阿姨的話，說：“我生下三天，聽我媽說，是我奶奶嫌我是個女的，才不要的。”
“哦，這個我不太清楚。我只聽你七奶奶說她去時，你放在一個大籠裡，身上壓了好多土，說你全身都是青的。已成了個泥娃娃。唉，你媽遠天遠地的，來到這裡，離孃家遠，也是受了好多罪。你去年到你二叔父家，待了幾個月，最後又為什麼回來了？你回來後，我怕你傷心，一直沒敢問你。”阿姨說著用疑惑的目光看著艾香。
艾香尷尬的搓了搓臉說：“也是我二嬸不願要我。”
阿姨停下手裡的活，還是疑惑地看著艾香。
艾香不好意思地搓著手，心想：我是不是在二叔父家的事，他們都知道了？
艾香站起來說，”姨，你忙吧，我要給豬拾草去了。”說著拉起艾菁的手說：“小丫，給姨姨說再見。”
艾菁小手向阿姨擺了擺，跟著艾香走了。
艾香和妹妹沒走幾步，又碰見一位奶奶，這位奶奶也和艾香的母親年齡差不多，但有病，一直在家裡閒著。看見艾香，也想和艾香鬧嗑，艾香裝著拾豬草的樣子，只是笑著給打了個招呼，蹲在玉米地邊上，亂揪著草。
奶奶走到那位阿姨跟前說著什麼。艾香只聽到那位阿姨說：“這個姑娘人小心眼挺多，和我小鳳同歲的，我問了半天都沒有說她偷蘿蔔餵豬的事。聽說把人家生產隊裡一窯蘿蔔快偷完了。”
“小的時候偷針，大了偷金。偷習慣了，走到哪，偷到哪。我春蓮就沒有這個毛病，整天光知道學習。”奶奶說。
艾香聽著她們的議論，心裡難過極了。
太陽已落山了，只留下一道晚霞。秋天，說天黑就天黑了，而且黑的很快。
艾香拉著妹妹的手，提著籠。妹妹擋在艾香前面，伸手讓艾香抱，艾香不抱妹妹就耍賴不走。艾香沒有辦法，要抱上妹妹就無法提籠，提上籠子又無法抱艾菁。艾香只好把籠往前提一段，返回去抱艾菁，再把籠往前提一段，返回來再抱艾菁。一來二去，母親就收工回來了，老遠看見急步走過來提上籠，瞪了艾菁一眼。艾菁伸著胳膊讓母親抱。
母親放下籠，抱起艾菁說：“長上腳不走路，要它幹什麼？”
“嗯”艾菁撒著嬌，在母親臉上親了一口，一下把母親逗笑了。艾菁用兩隻胳膊緊緊的抱著母親的脖子，臉貼著母親的臉。艾香跟在後面，羨慕的看著艾菁偷笑著。
當艾香和母親路過阿姨場邊時，阿姨和奶奶還在場邊坐著，竊竊私語，看艾香和母親過來了，兩人都站起來異口同聲：“哎喲，這女子咋這麼乖哩，出去一陣，就拾了這麼滿滿一籠，拾的什麼？”
艾香說：“隨便拾了一些，豬能吃就行。”
“唉，你這女子真的很乖，才比我春蓮大一歲，你看一天什麼都能給你幹，我春蓮整天光上個學，什麼都不幹。”奶奶無不炫耀地抱怨著。
“窮人的孩子早當家，你女子現在不幹，長大了掙大錢，養活你，我這女子只能拾豬草，餵豬。”母親說。
“看你說的。你這女子不上學，上學說不定還比我春蓮強。”奶奶虛情假意地說。
“唉，你把男的找成了，我沒有你命好，把男的沒有找成。”母親說。
