艾琳摸著他仍有餘熱的臉，說：“再見，奎因。”
之後，影片正式開始。在充滿了蒼涼感的片頭音樂之後，畫面漸亮，那是劫後餘生的灰色天空下，規劃成一個個矩形區域的人類生活區。五百年前，人類發展新型科技，卻終於觸及了自然界的底線。從末日中逃脫的新人類，心懷敬畏，利用古人儲存下來的科技重建了世界。但是，將發達水平保留在21世紀時的標準。
畫面中的地面漸漸拉近，略過了高樓大廈和車水馬龍的街道，還有正在上課的學校，最終停留在一個棚戶區。
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兩個衣著藍綠的成年男人正在追趕一個看起來只有八、九歲的瘦小的女孩。那女孩叼著一塊麵包，左右手各握著一些錢，翻過雜貨堆、敏捷地推到垃圾桶作為障礙，小腳丫踏在積水坑中，被玻璃碴紮了個正著。她疼得歪了一下，狠狠地將扎入腳底的玻璃片抽了出來，朝著追來的男人投擲過去。
女孩儘管是營養不良的樣子，卻體力驚人。她終究將男人們甩掉，回到了自己居住的地方。
女孩叫做艾琳，打從記事起就生活在這個破敗不堪的地方，與另一個孤兒奎因相依為命。他們的鄰居說，艾琳長得像是東方和西方人的混血，而奎因一看就是純種的西方人。新世界是個崇尚力量的人種大混雜的世界。新人類因為天生的基因優勢所以在身體強度上遠遠優於古人，而純種的西方人因為傳統的體力優勢而顯得更加珍貴，就連他們這些處於底層的古人也這樣想。
世界的等級劃分從來沒有停止過，而在這個社會中，西方新人高於其他新人，高於西方古人，高於其他古人。新人類是在末日中進化而成的新物種，因為在那已經不可考的末日中保護了古人，卻被帶有劣根性的古人所背叛，因此形成了對古人的長期奴役利用。古人們因為落後的身體能力而無力反抗，幾百年來，已經承認了自己物種的劣質低微。
然而，作為混血古人的艾琳卻表現出了異常優秀的體魄。
奎因一邊為她包紮腳上的傷口一邊說：“艾琳你真棒。如果那天有誰說你其實是新人類，我一點也不會奇怪。”
艾琳大口吃著麵包說：“別說傻話。我沒有翅膀，不會飛。”
奎因沒有說話，他思考著什麼，走到窗前去，望著灰色天空上飛過的飛機。
自由的日子總歸有個盡頭。在新的一次大搜查中，艾琳和奎因被抓了起來。未成年的古人是禁止放養的，他們被扭送到了一所古人學校，從此開始了與其他古人一樣的正規生長過程。
古人學校中的學生很少，艾琳和奎因臨時插班，境遇卻不同。艾琳軟弱和氣又熱心腸的性格受到了大家的喜愛，很快交到了一群朋友。而奎因比較安靜。他愛看書，時不時說出一些不合時宜的話，被人看做怪人。
可以說，艾琳在學校裡生活得如魚得水，但意外的是，她與班上大家最討厭的女孩賽蓮娜成為了最好的朋友。賽蓮娜與奎因不同，她很積極，對新人類的一切充滿狂熱嚮往。為了證明自己有著與新人類交好的能力，她在所有課程，尤其是體育課上極盡努力。儘管如此，她依然得不到第一的成績，可是她得到了老師們的喜愛。
在一次閒聊中，大家問起艾琳，外面的生活是什麼樣子，新人類真的像書本上和影片裡說的那樣會飛嗎？艾琳說：“我沒見過他們。新人類是不會來棚戶區的。”
賽蓮娜傲慢地說：“有什麼可疑問的？我是見過他們的，他們飛起來美得驚人。”
這時，一直在看書的奎因說：“他們沒有翅膀。我們被抓來的時候見過新人類，他們看起來和我們沒什麼兩樣。”
“你胡說！”賽蓮娜發怒，“我有認識的新人類，我知道！”
孩子們馬上圍在自稱與一個新人類有著書信聯絡的賽蓮娜身邊，七嘴八舌地問起來。賽蓮娜甩甩頭髮，講得眉飛色舞。艾琳漸漸被擠出了包圍圈，她和賽蓮娜住在一起，知道她並沒有與任何人有任何書信聯絡，並不知道她為什麼要這樣說。
晚上，賽蓮娜黏著艾琳，一定要和她睡在一張床上。賽蓮娜抱著艾琳的胳膊，軟軟地承認錯誤，說自己為了讓大家相信，才編了認識新人類的話，話說到那裡也沒法挽回，便只能繼續說下去。艾琳答應她為她保守秘密，賽蓮娜開心地在艾琳臉上親了一下。
這成了她們之間的常事。當賽蓮娜又開始炫耀些什麼的時候，艾琳便回到奎因身邊，勸他不要因為大家的嫌棄而傷心。奎因卻並不傷心，只要有艾琳和書本，他的世界就完整了一樣。
直到有一天，奎因說：“我覺得學校教的知識不對。新人類不應該飛得起來。如果他們會飛，那就和我們不是一種動物，一定沒法和古人生孩子。既然這樣，又為什麼要規定，不許新人類和古人結婚生子呢？”
艾琳愣了，他們還只有12歲，奎因說的話她不是很明白。但此時她已經和其他古人孩子一樣，深信新人類的高人一等，他們美麗、強壯，是神。會不會飛已經不重要，重要的是，奎因的質疑，令人感到怪異和恐懼。
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