1514年的春分已至，大皇宮內外熱鬧非凡，但自邊疆送來的急遞成功破壞了屬於易卜拉欣的節日氛圍。
出現在桌案上的報告共有三份，分別是一個好訊息、一個壞訊息和一個不知是好是壞的訊息。
好訊息來自葉門，凱霍巴德報告稱剿除異端的作戰十分順利，據可靠訊息稱，葉海亞和核心追隨者已經被迫出逃至馬穆魯克統治下的漢志地區，追擊部隊還將獨立的奈季蘭和吉贊地區一同納入葉門總督的轄區，順帶確定了馬穆魯克和薩法維在阿拉伯半島上的邊界。
與之相比，援軍的損失可謂是十分輕微，除去作戰期間所消耗的軍需物資，人員傷亡僅有數百，卻擊斃、俘獲數千叛亂分子。
漢志各方已經被如此慘敗所震撼，吉達總督在邊界增派駐軍，大興土木修築防禦工事抵禦未來可能的進攻。麥加的謝里夫則生出異心，透過密信向葉門總督表示“聖城沒有理由阻攔伊朗的穆斯林前來朝覲”。
如今栽德派的武裝抵抗遭受重創，他認為海軍步兵和本地的部族武裝就已經足以控制山區局勢，可以將援軍撤出。打完棒子，現在是喂糖時間。
見到捷報的萬王之王當即眉飛色舞地批准了凱霍巴德的這一建議，並向葉門總督下指示就此問題問責馬穆魯克方進行外交施壓，要求對方就窩藏叛匪一事做出解釋。
想著等會將喜訊公之於眾的易卜拉欣又開啟並瀏覽科尼亞的報告，內裡的壞訊息很快就沖淡葉門捷報的喜悅。
塞利姆敢想敢幹，趁冬季又組織一支不大不小的軍隊越過海峽，以迅雷不及掩耳之勢橫掃科賈埃利半島，不僅打斷了安納托利亞堡的翻修工程，還與船隊協同攻克了伊茲米特。
奧斯曼軍還玩了一手圍點打援，利用伊茲米特遇襲的訊息將部署在布林薩的機動力量吸引至伏擊地點選潰，確保馬爾馬拉海南岸沒有敵軍可以阻礙他們的行動，創造了個小視窗期。
科尼亞聞訊只得集結部隊，哈瓦奇打算集中羅姆蘇丹的全部軍力應對奧斯曼入侵者的無理進攻，他麾下的軍隊還沒虛弱到需要時刻依賴宗主才能作戰，但想要使喚伊茲密爾的艦隊和獲取額外支援都需要經過最高層的許可。
由於報告發出時哈瓦奇和沙赫庫魯才剛得知不久，對敵情僅是一筆帶過，奧斯曼軍的具體狀況和主將姓甚名誰都不瞭解，易卜拉欣對是否要親自下場還是拿不準的。
正好，與醫院騎士團的合作已取得不小進展，新上任的大團長對這段關係持積極態度，可以由他們打頭陣去“解放”魯米利亞，以牽制正在側翼牽制薩法維的奧斯曼。
寫好給科尼亞的指示，他接著翻看阿勒頗的密信，這份檔案依然是以領事的名義遞送過來的，其內容可謂比前兩份報告更加重量級。無論是哈伊爾貝伊還是易卜拉欣都沒想到，這一僅僅只是臨時起意地消耗國庫的小動作竟然讓這個國家走到了內戰的邊緣，只能說外人謀劃得再精巧也不及受害者自個整活有戲劇性啊。
但至此還不能一廂情願地認為馬穆魯克就一定會這一風波撕碎，要是坎蘇·高裡真能讓被清洗的物件都乖乖就範呢？
“去召大維齊爾和米爾扎來。”易卜拉欣一聲令下，打斷了底萬的節日假期。
穿戴好禮服的艾哈邁德·庫扎尼照例行禮問候，並趁佳節之時向君上奉上些吉祥話，而後等待易卜拉欣開口。
閹奴將從桌案上的紙堆中抽出的密信遞給大維齊爾，他草草瀏覽一遍，驚訝道：“陛下，這訊息是真是假？”
“就當是真的，你覺得事態會如何發展？”站起的易卜拉欣雙手抱胸，問完問題就將目光轉移到剛剛掛起的沙姆地圖。
他的情報來源不僅有阿勒頗，安插在商旅中的間諜同樣將馬穆魯克國內的異樣彙報給圖爾古特，窺視者們有充分的證據證明開羅當前確實在整軍備戰。
伊斯邁爾於此時趕到，他瞥了一眼先到的大維齊爾，還在思考的艾哈邁德立馬向親王殿下躬身行禮。只是他的注意力全在皇兄那邊，僅向大維齊爾點頭回應後詢問道：“臣弟沒有耽擱什麼急事吧。”
“沒有。”易卜拉欣示意艾哈邁德將密信轉交給伊斯邁爾瀏覽，大維齊爾照做後答覆道：“臣認為沙姆的那些馬穆魯克埃米爾很可能無力對抗開羅的馬利克，若是被逼作亂則需要出奇制勝或是求助強援。若是稍有理智就不會將勝利的希望全部寄託在能夠一戰生擒蘇丹上，而與沙姆接壤的勢力就我國足以強大到能夠擊敗開羅，所以他們為求生很可能主動聯絡我國出兵相助。”
隨後大維齊爾將話題引向他擅長的領域，當即就拿出如何籌措軍需的草案，他保證底萬可以保障比西征奧斯曼時更為龐大的軍隊在沙姆和埃及的作戰所需。
易卜拉欣認為大維齊爾的說辭有所誇大，便提醒道：“回去你查查賬簿，仔細計算一下當前有多少錢糧可用於戰爭再呈報給我。”
伊斯邁爾的想法則激進很多：“臣弟認為，既然密昔兒已經自顧不暇，我國又無其他緊迫威脅，不管有沒有內應，當前恰好就是大舉進攻之良機。我軍可以分三路進軍，由羅姆出兵威逼拉馬贊歸順，葉門可水陸並進北上奪取兩聖城，主力則直接進入沙姆。”
簡而言之，他的看法就是“直接上去打，馬穆魯克和哈里發受不了的”。
易卜拉欣表示同意：“正好葉門戰事收尾，可以籌備徹底摧毀這個怪胎了，等過完新年就可以開始在拉卡囤積軍需、集結部隊了。”
幼發拉底河畔的拉卡正是橋樑修建的地段之一，這個被蒙古人徹底摧毀，最近靠部落民定居才得以重獲新生的聚落因河運被他選作出發地。由於荒涼蕭條，馬穆魯克也不在此地區部署重兵駐防，在阿勒頗總督的接應下百分百能達到出其不意的效果。
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