十多年……
女孩微微張了張口，卻終究沒出話來，纖長的眼睫落垂，在眶下投射出一片密密的陰影，猶帶著嬰兒肥的臉上，神情泛起莫名的難以言表的低落沮喪。
美豔婦人沒有注意到身旁女孩的異樣，只是向著下方抬首徵詢指令的僕侍輕擺了扇子以作示意。目送著幾人將已然奄奄一息的那隻黑犬拖出場地，她才復又鬆鬆懶懶地、將柔若無骨的身子倚進背後躺椅，豔色唇邊酌了口溫酒，隨即帶著些回憶般地感慨道：“更何況，能夠配得上‘犬神’這一名號的鬥犬，底之下，又能找得到幾隻呢？”
女孩的眼睫一顫，帶著猶疑地抬眸看向她：“‘犬神’……不是那隻狗的名字嗎？”
“是，也不是。”婦人晃了晃指間的酒杯，眼角眉梢有些嘲諷的神色：“哪有狗一生下來會被取作這種名字？‘犬神’這名號，還是早些年間塚田剛帶它進鬥獸場那陣子，看這節目的客人們給它取的。塚田聽著滿意，才幹脆衍用為它的名字，至於它原本是叫旺財還是來福什麼的，哪還有人在意？”
女孩聽得有些發愣：“所以，它、它很厲害嗎？”
“多麼厲害倒是不上，只不過個頭不大，卻是兇得不得了。以前被塚田派上去跟公牛山豬比鬥，還能有個五五開的勝率，你便能想象得出這畜生髮起瘋來有多麼不要命了。看這節目的客人就喜歡看這些畜生們不要命的勁頭，‘犬神’這名號便也才落到它頭上。只是最近幾年該是上了年紀，從歲數算來也是沒幾好活了，上場終歸是輸得多。”
“現在想來，塚田一開始把它當鬥犬來養，不也是衝著它這狠勁兒麼。”幾杯溫酒下喉，婦人不勝酒力般闔上了眼，話音都有些飄乎起來：“當年町長家遭了土匪，府上養的武士都是些不中用的繡花拳頭，最後還是靠著一隻狗，堪堪把塚田老爺家的獨子從匪首手下救了下來。聽這畜生那咬死了十數名土匪，這嗜血勁兒可不就是生要進鬥獸場的命？”
“那……既然它救過他，怎麼現在還要這麼打它？”女孩想到方才黑犬在棍棒前默默低下頭的畫面，喉嚨有些發緊的乾澀。
閉目養神的婦人卻是不以為意，輕哂地笑了笑：“立過功又如何？終究是不知廉恥的畜生罷了，還想把它當成大活人看麼？有用時受器重，無用時被捨棄，這是它們自出生便已註定的命運軌跡。你只見它這樣被塚田毒打一回，我卻見過千百回，可你瞧它不還是老老實實地給塚田賣著命？主人下了命令，所以拼著要丟命的風險，也要拖著副半殘的身子，不知死活地上場——這就是畜生。”
胸腔裡有什麼灼灼的情感升騰起來，女孩緊緊捏著手指才控制住自己出聲的話音沒有發抖：“那麼，現在，它是被拖去哪兒了？”
“自是依慣例關在後堂的柴房。若是塚田少爺哪能想起來，也許會叫個大夫過來瞧瞧，不然就看它自個兒命夠不夠硬了。不過這鬥獸節目是每半月一場，我記著塚田在下一場裡也報了名，若是他在那之前找不到替代的鬥犬，八成還是不會讓這畜生落命的。”
“……能讓我去看看它嗎？”的胸膛深深地起伏，細弱的聲線響在安靜的閣間裡。
閉闔的眼睫輕輕顫了顫，睜了開來，婦饒目光隨即帶上些疑色：“嗯？我倒還沒問你，無緣無故的，做什麼要來看人家町長家少爺養的鬥犬？”
“因為、因為……”女孩囁喏了兩秒鐘，隨即下定了某種決心，脖子一梗，神色一凜，目光一定：“因為這本來就不是町長大人家的狗，這是我時候家裡走失的狗，現在看來，很有可能就是被町長大人家的人偷走的！”
對方手背輕輕託著下巴，皮笑肉不笑地瞧著她：“姐姐今心情好，當真十分願意繼續聽你往下編呢。”
“這真是我的狗！我一眼就認得出來——你別見它通身漆黑，其實尾尖不多不少有著三根白毛，四條腿裡唯獨左前腿上的毛髮要稀疏一些，嘴邊鬍鬚的尖尖是很淡的金色，兩隻眼睛裡左眼比右眼的顏色更深一些，對了，它睡覺時還習慣將舌頭吐露在左邊……”女孩當即嘴硬地開始編了起來，不得不乍聽起來還真頗像回事。
一雙眸子被輕輕眯起，婦人目光裡意味不明地打量她：“哦，我卻不管你的是真是假……你只用回答我一句話，傅昨——我記得是叫這個名兒吧？你這鬼頭，突然提出想見這隻'犬神'，腦袋瓜子裡究竟是抱著什麼主意？嗯？”
抱著什麼主意？
——她想偷狗她會嗎……
努力試圖把方才那隻黑犬跟自己記憶畫面裡的某隻柴犬對上號，女孩——傅昨在心裡萬分無奈地無聲哀嘆了一秒，垂眸避開對方懷疑滿滿的目光，頂著壓力默默“詢問”道：“月先生，這隻‘犬神’，到底是不是我要找的那個‘犬神’啊？”
等了數秒，她才聽見腦海中響起一道低沉的嗓音——這聲音彷彿是從什麼遼闊悠遠的空寂之處傳過來，有些空靈般的失真——
“我也不知道答案。一切要靠你自己去判斷。”
一時半會兒接受不了心理落差的傅昨，只能強迫自己，不要把注意力集中在那張獵奇的魚頭臉上，專心致志地去聽清身後船長跟兩位王子之間壓低音量的對話。
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