從舊金山開往橫濱的遠洋郵輪以不到20節的速度橫跨太平洋，需要足足在海上航行兩個月之久。
二等艙艙室與豪華無緣，但相對於吃水線以下專為貧苦大眾準備的鴿子籠，還勉強可稱得上整潔雅靜。
即便如此，在西伯利亞號上的數量也不過區區百餘間，所住之人多為社會中堅力量：醫生律師、學者作家、中小商人。
這艘船上所體現的等級正如十九世紀嚴酷的社會環境。
頭等艙專門為世襲貴族、豪商銀行家以及各國高官政要準備，非一定社會地位之人不可乘訂，整條郵輪超過80的物資專門為這區區幾十個客人準備：那些不易攜帶又佔有相當大面積的新鮮蔬菜瓜果、製作精美點心的各種原料、花樣繁多的酒水飲品，甚至船上最寶貴的淡水也任由這群人揮霍。
有限的船上空間專門為這類高貴客人開闢出舞廳、酒吧、健身室這些沒有太大實際用途的空間。
他們可以隨時隨地去往這艘船各個位置，即便遇到，一直高高在上的頭等艙乘客們即便偶爾遇到二等艙乘客們，也會以對待僕人的矜持態度，用禮貌而又冷淡的詞彙顯示自己的平易近人。
至於最下面那群三等艙乘客？抱歉，在為那群普通人規定的、有限的放風時間和空間中，基本是不可能與之碰面的。
相對於環境稍稍比偷渡強上那麼一點的三等艙乘客，手持二等船票之人也會受到郵輪公司的優待，畢竟他們才是利潤的最大貢獻者，更是野心勃勃、掌握一定社會話語權的上升階級。
甲板之上有專門為他們準備餐廳、活動室、酒吧，幫他們用以度過漫長而又無聊透頂的海上旅程。
這個階層也是整條船中最有意思的人群，他們鄙視貴族是無所事事的社會蛀蟲，同時又極其羨慕，一言一行無不以模仿他們的上層主子為榮，恨不能下一秒便以身代之，完成階層躍遷；
他們看不起那些泥腿子平民，但也不排斥與其交流，其本質是彰顯優越感及洞察其中有無可供他們盤剝的商機；
他們內部每時每刻都充滿著吹牛說謊與欺騙，不管夫人小姐還是丈夫先生，都極力維護自己真實或虛假的體面。
但其中又有很多銳意上進的年輕人渴望用自己的一身本領尋求機遇，或改變自身命運、或改變國家命運，甚至不惜告別舒適優渥的生活，遠渡重洋淬鍊自身。
專為二等艙設立的酒吧中，就有這樣一群日本青年，摻雜在洋人為主的人群中高談闊論，顯得很受矚目。他們或是政府公派考察、或是留洋學習、或是商務差旅，在因緣際會下參與到這場融入當下世界先進文明的旅程。
從歐洲到美洲，他們受到了文明與科技的啟蒙，在見識到真正強大國家的面貌後也越發對如今日本感到不滿，並迫切想要憑藉自身學識進行改變。
漫長的海上旅程又給了這群青年最良好的思維碰撞環境，結識到眾多志同道合的朋友。但限於出身和所學，他們提出解決問題的方式又有明顯的不同。
一派認為自明治維新後，日本應該學習世界霸主英國，君主立憲制才是世界上最完美的制度，當下日本所欠缺的無疑是逼迫天皇讓權，徹底還政於政府，這樣才有可能奮起直追加入到世界列強的隊伍中；
另一派當然覺得這是大逆不道！
“大政奉還”之策還不到十年，難道又要天皇把手中的權利讓出，以培養新一代幕府？
更何況明治天皇英明神武，加以大村、勝元、木戶、伊藤等豪傑輔佐，必能像德意志一般由三流城邦國變為一流帝國，這才是最符合當下日本的道路。
兩派自登船之日起便爭論不休，甚至數次大打出手，直到航程以過大半不但沒有偃旗息鼓，反而各自開始遊說起船上那些老成持重的“中立派”，以顯示己方理念的正確。
空山一葉眼前的年輕人顯然就是其中一方。
“這位先生，冒昧打擾，請聽在下一言。”這位年輕人身材很高，幾乎與空山一葉不相上下，無論身形姿態還是步伐呼吸都顯示出這人擁有一身頗為高明的武功，從他身上價值不菲的毛呢大衣和真絲圍巾來看，顯然是出身於大武士世家的富貴子弟。
他也不管空山一葉表面上冷淡的神色，用一種似乎天生的高傲激昂之色衝著甲板上吹風的空山一葉道：“在下觀察良久，閣下幾乎從未在酒吧駐足，除了短暫在餐廳用餐，就是在長久甲板之上遠眺，漫漫路途難道不覺寂寞？”
空山一葉似乎在聽又似乎根本沒有把注意力放在這位年輕人身上，只是靜靜的站在甲板上任憑海風吹拂。
年輕人皺了皺眉頭，但醞釀幾分後仍舊鼓起精神道：“閣下想必也是見多識廣之人，難道任憑天皇為所欲為、貴族盤剝人民、日本繼續愚昧無知被歐洲人米國人視為蠻夷？何不加入有志之士隊伍，為國家和民眾謀一份未來！”
“沒興趣。”空山一葉生硬的說道。
