千葉佐奈呆呆的聽著這赤裸裸的威脅，她的劍術再怎麼厲害，也不過是個十五歲的少女，平日在父兄的庇護之下，哪裡受過如此委屈。
她此時好想撲進父親的懷裡痛哭，但身為武家女子，決不允許在敵人面前露出一絲軟弱。少女慘然一笑：“空山大人，你說的沒錯，輸了就是輸了……”
她緩緩抽出腰間小太刀，但並沒有指向空山一葉，而是刀尖下垂，猛然刺向蜷縮在地上的千葉榮太郎後頸，竟是要親手殺死兄長！
空山一葉依舊冷冷的盯著千葉佐奈沒有動，以他的速度想奪走少女手中短刀可謂輕而易舉，但他又怎會在乎眼前這二人的生死。
不過他不在意不代表別人也不在意，一直盯著少女身影的桂小五郎，在少女拔出小太刀時便感覺出不對勁，這個時刻拔刀無外乎殺人和自殺，想殺空山一葉是笑話，老師的安全也不用他操心，桂小五郎最怕的就是少女會把刀尖對準她自己！
但少女的決絕仍然出乎他的意料，早有準備的小五郎一個捨身撞，用肩膀把千葉佐奈頂倒在地，然後用絞技奪走少女的短刀，口中喝到：“不要做傻事！”
少女伏在地上，看了看毫無表情的空山一葉，又看了看滿臉焦急的桂小五郎，平靜的說道：“我一心求死，你能攔住幾次？”“只要我在這裡，不會眼睜睜看著你自盡。”
“桂小五郎，我知道你，也敬佩你代替受傷的師兄自願為質的勇氣，但我身為女子，即便有心代替兄長留在這裡也不可能，只有先殺掉兄長再自殺以維護千葉家名。想必兄長在九泉之下亦不會怪罪於我的。”
大野不二急的原地轉圈，“何至於此，何至於此！千葉小姐，這，這是，唉……”場中最痛苦的那個其實是他，忠厚如他怎麼也想不到比試一下武藝就要帶走兩條性命，而一旦這兩位死在道場，後果他連想都不敢想。
“你們死了，我會命人把你們的屍體掛在道館門外，再把這件事原原本本寫在牌子上，立在你們屍體旁邊，千葉周作一日不現身，便掛一日，你可以試試我說話是否算數。”空山一葉的沙啞的音調沒有任何波動，任誰都聽得出來這不是在開玩笑。
這種囉囉嗦嗦的糾纏不清已經讓他徹底失去耐性，他早已打定主意，如果這兩人真的就這樣死了，他會當即趕走道場所有人，獨自靜待北辰一刀流的報復，大不了就是一場廝殺而已。
千葉佐奈面對空山一葉的威脅不為所動，依舊平靜的說：“空山大人身為劍聖，卻沒有一點劍聖的氣度，讓小女子大失所望。屍體不過是皮囊而已，既然死了，隨意空山大人怎樣發落，這份痛苦只能讓活著的人繼續繼承下去了，我相信千葉家即便只剩最後一人，也會拼盡全力把痛苦加倍返還給空山大人——即便大人是劍聖！”
每個人都擁有天生的氣質，平日裡，可以用修養、閱歷、學時進行掩飾，一旦到了生死之際，覆在心中的萬千面具便會通通剝下，還原出各自的本心。
千葉佐奈，這個十五歲的少女，此時散發的氣質就像一顆無比璀璨的鑽石，晶瑩剔透，堅不可摧。
冷酷如空山一葉也大受震撼，他緩緩的開口道：“可惜你是女子，否則我必登門拜訪，收你作衣缽弟子，繼承我空山流劍術。”
女人在這個等級森嚴的時代，是不允許擁有長刀的，尤其是武家女子，除非放棄家名，甘願成為以暗殺為生的忍者，否則根本不可能以長刀為武器。即便是千葉周作這般地位的劍豪之女，也只能修習小太刀術，一旦嫁人便要改作他姓，哪怕武功再強也不計入名劍客之列。
千葉佐奈盈盈一拜，“佐奈謝過劍聖大人厚愛。”她緩緩的走向面色複雜的桂小五郎，從少年手中拿回屬於自己的小太刀，鄭重跪倒在千葉榮太郎身邊，輕聲道：“兄長，原諒我不能讓你以武士最名譽的方式死去。”
桂小五郎再也忍不住，撲通一聲跪在地上，以標準的土下座方式對著空山一葉懇求道：“老師，並不是空山想念流怕了他北辰一刀流，只是、只是不要因一時意氣之爭，讓兩條大好人命就此消逝，尤其是千葉佐奈小姐，多麼美好的人啊，就這樣凋落，實在是太可惜了。老師，請讓他們離開吧。”
大野不二見此，也放下身為館主的矜持，跪倒在地大聲道：“空山前輩，還是讓他們走吧。”
空山一葉大大的灌了一口酒，原本冷酷無情的表情消失不見，用一種欣賞的目光盯著千葉佐奈道：“我並不是嗜殺之人，你們走吧，把今天的事告訴千葉周作，我在這裡等他。”
千葉佐奈再次鄭重的行了一禮，拾起兄長掉落的長刀重新插回鞘中，婉拒了大野不二派人幫忙的行為，架起千葉榮太郎敦實厚重的身體，吃力的向道館外蹣跚而去。
空山一葉目送少女嬌小的身影消失在視線中，幽幽嘆息道：“這才是北辰一刀流真正的奧義啊，看來是我敗了呢……是吧，小五郎。”
桂小五郎摸了摸頭髮，猶豫了一下，“不，老師，千葉佐奈是被北辰一刀流的奧義所支配而已，而老師剛好相反，您是以自己所想，隨心所欲支配奧義的劍聖啊！”
桂小五郎崇敬的看著面前高大的男人，心中不可抑制的生長出“我以後也要成為可以隨心所欲行事的人”的野望，這個日後叱吒風雲的人物在空山一葉的潛移默化下，開始了心靈的蛻變之旅。
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