此時的桂小五郎正滿頭大汗的勸解著同門，他雖然眼光、頭腦俱佳，但奈何年紀太小沒有什麼名望，頂多影響同為長州藩的同鄉好友，其他同門前輩依然是一副囂張的樣子，更有不耐煩的已經開始破口大罵小五郎是本門叛徒，矛頭直接指向長州藩。
此時的長州藩雖然不敢直接舉旗造反，但已經隱隱成為不滿德川家統治的武士浪人的大本營。
本來作為藩主的毛利家，鼎盛時便是坐擁十國，領有一百二十萬旦高的天下頂級勢力，那時本姓松平的德川家康還只是三河國一個小大名而已。即便日後毛利家勢力衰退，不得不與織田信長結盟，那也是天下五大勢力之一，怎麼會看得起土包子出身的德川家。
德川幕府創立之後，備受猜忌的毛利家便被髮配到長洲藩，由天下有數的豪強成為備受猜忌的外樣大名，在將近三百年的時間內受到幕府各種欺辱壓迫，而長州藩也對德川幕府從來沒有停止反抗過。
如果不是託了海運貿易的福，幾十年來迅速成為天下有數的強藩，想來還要繼續守著荒山野嶺吃灰，永遠被排擠在日本核心政治勢力之外。
而近些年勢力大漲的長州藩，也就更不服日漸衰弱的德川幕府統治，雖然現在距離天下色變的“黑船事件”還有三年，著名的“尊王攘夷”理念還未被正式提出，但暗中積蓄力量準備推翻幕府的動作一直在進行，各種行為也引得那些忠於幕府人士的不滿。
尤其在江戶，德川家的大本營，來自長州藩的武士更是從來沒受到過好臉色。
聽到那些難聽的指責，長州籍的幾位劍士勃然色變，即使年紀最小的高杉晉作也憤怒的握住刀柄，眼見一場派內鬥毆便要發生。
就在這時，空山想念流道館大門被開啟，吊著胳膊的虎太郎和吉良兩位師範走了出來，站在黑壓壓的人群前面。
與面露猶豫之色的吉良不同，虎太郎可謂恨透了神道無念流，他的胳膊被澤芹鴨生生擊斷，如果只是這樣便也算了，自己學藝不精怨不得別人。但自己當時明明手臂已經斷了，只是出於劍客的尊嚴並未棄劍認輸而已。
況且那麼大的咔嚓一聲，即便聾子也能聽見，親自出手的芹澤鴨不可能不知道。可他竟然不顧規則，還想打斷自己一條腿！沒有比這種事更令人不齒的了。
自己再次提劍至少要大半年，正式比斗的話也許要更久。
他斜著眼睛，有些蔑視的盯著亂哄哄的神道無念流眾弟子，親眼觀看到空山一葉一劍一個砍瓜切菜般擊敗百名對手後，他對所謂大派弟子已經不是那麼在乎了，而且對本派武功的領悟再上一個層次，如果現在再和芹澤鴨對戰，即便贏不了，他自信也能以傷換傷，至少換來個平局。
“諸位暫且安靜一下。”虎太郎高聲道：“我派最高師範、‘鬼一’空山一葉前輩吩咐，想挑戰前輩的就把昨日寫在木牌上的人全部贏了，否則請不要進來自取其辱。”
這句無理至極的話，讓下面的神道無念流弟子頓時譁然，更有暴躁的直接拔劍在手，怒喝一聲想要不管不顧的衝進去，如果不是有同伴死死攔住，說不定就要先當街斬殺虎太郎，再血洗了這膽大包天的小流派。
桂小五郎眉頭緊皺的同時也暗暗咂舌，心道空山大人看起來並不是狂妄無知之人啊，從對方劍法中便可看出一二，不管怎樣出招，都能一擊致命，無論本派前輩如何試探騙招，哪怕再逼真的“捨身技”最終也變成了真正的捨身挨刀，可見其心性之冷靜、判斷之精準。
但這個時刻派人出來挑釁，他就不怕門外近百名神道無念流弟子失去理智血洗道場嗎？還是說他已經自信到可以以一敵百？
眼前局面就憑他小小的低階弟子，根本阻攔不住，也只能儘量約束本藩同伴不要衝動了。
小巷外，齋藤新太郎的身影出現，身邊跟隨者十幾個內傳弟子和授業師範，可謂是神道無念英中的精英，每一個拿出來都是聞名江戶的劍客。
他分開人流，走到最前方，那個碩大的木牌前立住，一言不發的盯著上面的名字。隨著他的到來，場面逐漸安靜了下來，作為練兵館的第二號人物，也是實際掌控者，齋藤新太郎的威望僅次於其父，也是眾人中武功最高的一個。
木牌上百餘個名字刺得他心頭滴血，這些可都是門派的未來啊！包括他父親也很看好的芹澤鴨、桂小五郎等人，遭受到如此重大打擊能否保持劍心銳利都不一定，畢竟劍道修習的是劍，更是心！沒有了那顆無堅不摧、勇往直前的劍心，即便武功再高也不過是個道場劍法高手罷了，永不可能成為真正的劍客。
