“我負責防禦的方向發現3個可疑人物，我問過農民，這個時節很少會有人來村子，我懷疑是山賊的探子。”七郎次疾步走進屋子，向堪兵衛報告道。
“沒有被他們發覺吧？”堪兵衛問道。“還沒有”“唔……不要驚動他們……”勝四郎衝進房間，急匆匆的說：“師傅，後山有三匹馬！戰馬！看來是山賊的！”
堪兵衛提起刀插在腰間，沉穩的說：“知道了，通知大家做好準備。”話音未落，久藏、五郎兵衛也趕了回來，久藏詢問開口：“山賊來了？”堪兵衛點了點頭：“大家一起去，爭取把他們留下，如果沒有機會，儘量不要讓山賊發現村子裡有武士。”
村民中，雖然青壯們各自嚴守自己的防禦陣地，但婦孺依然一副驚慌失措的樣子。堪兵衛吩咐利吉：“叫大家進屋，不要慌，三個山賊罷了。”
武士們躲在距離木柵不遠的屋子內透過窗戶向外探望。發現有三個鬼鬼祟祟的身影隔著木柵向村內觀察，每個人腰間都挎著打刀和脅差，一副標準的流浪武士打扮。
“肯定是山賊的探子！”堪兵衛低聲笑道：“看見木柵在吃驚，看來還沒發現我們。”五郎兵衛點了點頭：“希望他們以為只有農民。”
“大家都在哪！”靜悄悄的村子，菊千代扛著野太刀一陣大吼。“八嘎！那笨蛋！”林田平八暗暗罵道。“菊千代，菊千代！閉嘴！”林田平八一把捂住菊千代的嘴，拽住他的衣領拖進屋子。
“糟了，被發現了！”堪兵衛看著山賊逃跑的背影不由得焦急的說。眾武士紛紛怒視菊千代，要不是這個冒失的傢伙，山賊也不會發現他們，一旦讓山賊得知村子有幾名武士，進攻時一定會非常小心。
“事到如今不能放走他們！”堪兵衛斬釘截鐵道。“山賊的馬在後山，那裡我熟”，空山一葉淡淡的說：“你們稍等，我去去就來。”
久藏看著空山一葉，突然出聲：“後山是我負責的範圍，我和你一起。”久藏不放心讓空山一葉自己去，畢竟誰也不知道山賊有沒有其他埋伏，或者這三位中有武藝高強的存在，雖然這種可能性並不高。
空山一葉點了點頭道：“好，加快速度，趕在他們前面。”見武功最高的兩人快速離去，眾武士鬆了口氣，沒有意外的話，這三個山賊是死定了。
菊千代低著頭，尷尬的道：“我不是故意的……”還未等他說完，堪兵衛說：“好了，快去跟上他們，抓個活口將功贖罪。”
菊千代瞬間抬起頭興奮道：“呦西！看我的本事！”“要抄捷徑，在馬旁埋伏，跟空山君他們說一聲，別都殺了。”
堪兵衛囑咐道：“勝四郎，馬是你發現的，和菊千代一起去，記住，你不用出手。”
幽靜的山林，三匹馬安靜的用舌頭捲起豐美的草穗送入口中，草莖中甘甜的汁水順著戰馬的嘴角流淌，時不時的伸展健壯的脖頸嘶鳴一聲，似乎對這裡的食物很滿意。
“真是好馬！”終於和空山一葉匯合的菊千代感嘆道。隨即對著空山一葉說：“喂，堪兵衛吩咐，要留個活口問話，咱們三個一人一個，我負責抓活的，你們不許跟我搶！”
空山一葉點了點頭，指著戰馬旁的大樹道：“勝四郎留在這，我們去那邊。”勝四郎畢竟沒有經歷過真正的戰鬥，武藝也還很生澀，對手又是兇殘的山賊，緊張在所難免。
聽到不用他出戰，勝四郎雖然有些小小的失望，但更多的還是悄悄鬆了口氣。
他趴在草叢裡，仔細觀察者另外三人：久藏閉目靠坐在樹後，手中捻著一朵小花，似乎對將要到來的戰鬥沒有絲毫緊張；菊千代爬上一顆大樹，伏在一根探出的粗壯樹枝上隱藏身形；而空山一葉悠閒的站在那兩人之前的一顆樹後，左手扶刀柄，右手自然下垂，彷彿在看風景。
除了菊千代還算有些策略，勝四郎覺得其他兩人似乎都有那麼一些不正常，如果換成他，最起碼也得拔刀在手，時時觀察山賊動向，怎麼可能閉目養神和看風景！
不多時，從勝四郎的視野裡，已經可以看到遠處山賊匆忙而來的身影。躲在樹上的菊千代朝著久藏扔了個樹枝，意思是提醒他注意山賊來了，顯然他也發現了山賊的行蹤。
空山一葉還未看到山賊時，便已經聽到他們的腳步聲，隨後是呼吸聲。【步伐輕盈又規律，呼吸急而不亂，武功應該不太差】空山一葉暗暗想到。
