“離離原上草, 一歲一枯榮。野火燒不盡……”
“朝真勤奮, 這麼早就開始背書了。”媚娘從院中走過，笑著道。
粉雕玉琢的男孩奶聲奶氣地喊道：“媚姨早！離離原上草……”
“朝早, 早飯想吃什麼？”玉竹從廚房走出來問道。
“朝不挑食！”
玉竹滿意地去準備早飯了。
當年石慧初回臨安，開了酒樓的時候，玉竹還是紅樓的紅牌，並沒有立即脫身離開紅樓。直到三年前，玉竹才得以脫身。石慧將臨安的玉荷軒交給留在臨安的姐妹, 帶著媚娘、玉竹等冉開封開了新店。
玉竹不喜歡做生意, 就當了內宅的管事, 留在家中打理家務。媚娘負責開封這邊的酒樓，兩人一外一內諸事打點的妥妥當當, 讓石慧可以放心做自己的事情。
玉荷軒做事的都是從紅樓出來從良的姑娘，初時也遇到了許多麻煩。石慧一面武力震懾，一面走通霖方官府，加上姑娘們齊心自強，才將酒樓慢慢做好了。
這幾年，有些姑娘選擇了嫁人，更多是繼續留在玉荷軒，或是專心經營酒樓，或是收養幾個棄嬰，生活還算安逸。有些性子強的還和石慧學幾招功夫防身, 一般地痞流氓還真不敢上門惹事。
“離離原上草, 一歲一枯榮……”
“昭——”
惜朝鼓著臉頰, 氣呼呼道：“娘回來要抽我背書，姨姨們不要打攪人家了啦”
“好，不打擾昭，昭好好背！”大家笑著道。
惜朝嘆了口氣，在門口的臺階坐下，發了一會兒呆，看到石慧從外面走進來，開心地迎了上去：“娘，你回來了！”
石慧彎腰將撲過來的孩兒抱了起來：“娘出門這兩，朝有沒有聽話，好好讀書？”
“朝有聽孃的話，好好背書。娘留的功課，我都有好好做哦！”
惜朝不過五歲，平日都是石慧為他啟蒙。石慧外出之前，寫好了接下來幾孩兒要學的東西，由玉竹教導。許多紅樓長大的姑娘都是琴棋書畫略有一技之長。當然紅樓教她們這些並非為了她們自己，而是為了迎逢一些客人紅袖添香之好。
雖然學的不是四書五經，聖人之言，不過很多姑娘到底識字。玉竹當初在紅樓受人追捧就是因為填了一手好詞。玉竹教導孩子識字啟蒙卻是不難的。
“真乖！讓娘考考你，李白的《關山月》。”
“明月出山，蒼茫雲海間。長風幾萬裡，吹度玉門關。”
“背的很好，娘過幾日要出玉門關，帶朝一起去好不好？”
“好！”惜朝高胸應了。
玉竹在廚房裡聽到，幾步跑了出來：“塞外苦寒，作甚要去那窮山惡水，還要帶上朝。”
“我要去西域找幾樣東西，正好帶朝出去長長見識。”石慧頓了頓道，“放心便是，我們一路慢慢走，不會累著他。”
“什麼東西這麼重要，還要親自跑到西域那麼遠？”玉竹皺眉道，“我可聽人關外亂著呢！你往那邊走，還要過金國，那些蠻夷殺人不眨眼的。”
“我去那邊是尋幾味藥材，用來給朝強身健體的。只是有幾樣比較珍貴，普通商人帶不回來，少不得自己走一趟。”石慧揉了揉兒子的腦袋，“朝就要開始學武了，要給他打好基礎，將來才不會吃虧。”
顧青蔓長在紅樓，十幾年不知道吃了多少藥，能夠生下這個孩子，簡直算得上神奇。只是帶累了惜朝胎中帶著藥毒，石慧雖然一直給他調養著。
惜朝的筋骨很適合練武，然這胎中帶來的弱症雖不要命，卻會制約他在武學上的賦。石慧有心配齊一貼藥，等他身體養的強壯些，設法將藥毒激發出來。彼時能夠徹底消除隱患，還能讓傢伙在內力修習上事半功倍。
“既然是為了朝，倒是不好攔著你。只是一定要帶朝一起去嗎？他這麼，長途跋涉會不會太辛苦？”
“不辛苦！”傢伙將腦袋搖成了撥浪鼓，緊緊摟著石慧的脖子道，“一起去，朝一起去。”
“沒良心，一點不識好人心。”玉竹笑著點零他的額頭。
“有良心，朝有良心！”惜朝一臉認真地辯解道。
媚娘和玉竹雖然不大讚同石慧帶著惜朝涉險，不過這幾年她們也逐漸明白顧青蔓已經不是她們在紅樓認識的那個毫無殺傷力的顧青蔓。她們倒是沒有覺得顧青蔓已經不是顧青蔓，而是純粹以為石慧有了什麼奇遇。
酒樓的經營本就已經交給了姐妹們，石慧只要收拾行囊，與大家道別就好了。這次石慧沒有帶上車伕，不過惜朝已經五歲了，也不需要她一直抱在手上。
這次的行程石慧並沒有定的太急，有時候遇到有特色的市鎮也會停下來休息兩，賞玩當地的美景。路上一邊教惜朝背書，寓教於樂，傢伙非常有長進。
