藥王谷，數年前
“咳嗯～”
一個老婦人咳嗽一聲，努了努嘴，乾癟的臉皮皺起波紋。
“先生，我這病根早有幾十年，讓你白費心力了。”
老婦人雙眼深陷，出口的嗓音彷彿是寒冬最後一片枯黃的樹葉搖搖欲墜，頭髮也幾乎掉光。
這是端木蓉的師父，念端。
被她稱為“先生”的，自然就是藥王公孫光。
公孫光比念端還要年長，白髮白眉白鬚，卻是雙眼炯炯有神，精神矍鑠，與念端形成劇烈的反差。
醫家本就人數稀少，無能為力地親手送走一位優秀的同道中人，這讓公孫光痛心無比。
兩位老人，尤其是念端這個命不久矣的老人，她並沒有躺著，而是坐得端端正正。兩人正面對面。
“老夫終究無能，治不好你的心衰。”
“心衰藥石難醫，何況我幾十年的老病，活到這把歲數，已是向天借命了。”
念端微微搖頭，對於自己的生命並不看得多麼重，反倒是唯一的牽掛讓她仍然憂心，“蓉兒天資卓絕，接觸了先生所著之後，診斷、用藥更是進步神速，可如今，咳～”
她止住話語，重重地喘了幾口才接著說：“咳嗯，這些年她刻苦地精研醫術，動力便在於想要醫治我。可如今，我大限將至，一旦撒手人寰，她恐怕……”
公孫光教導端木蓉也很久了，後者的性格直來直去，在他這種世事通透的老人眼中，很多事情一眼就能看出端倪。
他向念端問道：“那孩子確是我生平僅見的醫道奇才，之前在她身上發生了什麼，讓你用如此殘酷的辦法去培養她。”
“唉，說來話長，也是我自不量力。”
念端全力地抬起頭來，渾濁的、已經有些散光的眼睛，忽然被塌陷的眼皮繃直，凸顯出一股詭異的堅定。
“身為醫者，仁心是必須的，可實際上，仁心也是醫者最可怕的敵人。”
“我這一輩子，醫治的病人，只有九十八，連一百都還差兩個。”
“但救治的那些，被刀劍、被箭矢、被長戈長戟什麼亂七八糟的兵器給弄傷的，這樣的人我不知道救治過多少。”
“還有，這個門派，那個門派，互相之間論鬥切磋，這樣負傷的人我同樣治過不少。”
“而真正的需要醫者去治病的那些人，只有偶然的機會，我行走江湖路過時，才能碰巧地施與援手。”
“醫者仁心，救死扶傷，懸壺濟世。江湖上任何一家門派，說起醫家都不吝溢美之詞。然而他們並不是真心尊重治病救人的醫者，更不是出於尊重生命，僅僅是因為，在某些關鍵時刻，醫家或許可能救他們的性命。”
“醫家培養人才，一個富有仁心又兼具醫術的醫者，至少要跟在師父後面十年二十年，他才能算小有成就。可其它門派，二十歲不到卻名揚天下的比比皆是。”
“我們醫家自誕生起，數百年來，人丁稀少，甚至無足輕重。我們踏破了千雙萬雙的草鞋，在這樣的天下，究竟救治了誰？！”
“喔咳咳～嗯～”
念端雙手撐在案上，手指瘦得清晰可見骨節，還有枯老的面板已經像是即將腐爛的落葉。
公孫光白眉一緊，雙手釋放內力飄出白霧，將她籠罩在內。
“我沒事。”
念端搖頭，緩了一會兒後繼續說：“端木死後，我決心隱退，不再過問世事。作為一個醫者，辜負了師父的教誨，毫無疑問，我失敗了。”
“可，命運弄人，蓉兒從小就酷愛醫書，並且表現出驚人的理解能力，我一邊教著她，又時時刻刻擔憂她的未來。”
