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喬伊順利地透過了s大學的上崗考核。
由於每天下午不必再去進行崗前培訓，她一下子多出了許多屬於自己的時間。
現在，她作為一名新入職的年輕教師，除了每週給剛入校的一年級本科生上兩次法理課之外，暫時還沒有其他教學和科研方面的任務。不過，在國慶節假期後，法學院的肖院長找她單獨談了一次話，希望她能報考本院的博士研究生，盡快把學歷提高上來。喬伊立刻想到開學之初人事處趙處長對她的不滿和後來的寬容，當即就表示自己一定努力做到。
“明年三月底就要參加考試，滿打滿算還有不到半年的時間。”喬伊在電話裡這樣對媽媽說，“所以，找事務所做兼職律師的事只好暫時放一放，等考博過後再做打算了。……是啊，肯定耽誤賺錢了。但碩士學歷在大學裡真不頂什麼用，我如果打算一直在s大學工作，並且順利晉上職稱，那讀博就是遲早的事。這麼一想，還是早讀早省心。”
於是，她開始緊鑼密鼓地複習考博，整個人一下子變得更忙碌了。
她又恢複了當年在n大學讀本科時的生活節奏，每天揹著書包早出晚歸，出沒在圖書館、食堂和教室之間，只是為了能節省更多的時間，不再像當年那樣走路或者騎腳踏車代步，而是改成了開汽車。
“偶爾開遠點兒，跑一跑，”姜叔叔在電話裡細心地提醒她，“新車總這麼在短距離內走走停停的，時間一長，效能就下降了。”
於是，在一個學習學得十分疲憊的午後，她開啟手機導航，開車去了棲鳳山。
棲鳳山位於s市的西郊，距s大學大約一小時車程，雖然風景很美，但從來就不是旅遊勝地，因為s市最大的公墓就坐落在那裡。
喬伊記得在網上的一條影片裡，郝嘉慧的父親曾經對某個記者說過，他已經在棲鳳山公墓給愛子買下了一塊墓地。
她踏著滿地秋葉走出山腳下的停車場，微風拂過，秋意漸濃。
這天並不是通常的祭掃日，她又是在下午來的，放眼望去，棲鳳山上秋草微黃，一排排墓碑在午後的斜陽下白得耀眼。整個墓園裡幾乎沒有什麼人，只在公墓管理處的院子裡偶爾有人走動，拴在門口的兩只大狗不時吠叫幾聲。
“郝嘉慧，你在這裡吧？” 她低聲說，“我已經理解了你的父母為什麼不肯與我聯系。你這樣猝然離開，是我們的生命中難以承受的痛。沒有了你，對他們來說，我就完全變成了一個外人，而且是一個能勾起他們的傷痛回憶的外人，他們當然不願意見到我，我真的一點兒也不責怪他們。”
她望望正在漸漸西斜的秋陽，簡單辨別了一下方位，就頭也不回地踏上通往墓園的石板路。
“不過，郝嘉慧，對我來說，你卻永遠不是外人，而是我那些為數不多的親人裡很重要的一個。所以，我一定要找到你，把你盡可能完整而長久地儲存在我的生命裡。我想，無論你以何種方式存在，我總會找到你。”她低聲說，抬手攏攏被山風吹亂的長發，從山腳下的第一排墓碑開始依次尋找。
