貢院門口，被民間稱為杏榜的金榜在無數道熱切和期盼的眼神中，張貼了出來。
人聲鼎沸，不時有歡呼聲和悲泣聲傳出。有人急急的往外報喜，有人固執的站在榜前一直尋覓。
揚州來的五人幫在湧動的人群中擠散了。
身材靈活的青山和強壯的馬戈相互配合著，擁著吳勉突破重圍，好不容易擠到了榜前。
貢士除了解元外，不分等次。吳勉深呼一口氣，看完了解元的名字，從榜尾的名字看起。
青山和馬戈倒是對吳勉信心十足，從榜首看起。
“王克保！”吳勉看到了熟悉的名字，激動幾息立刻淪入緊張。
連看到了一百多名，不再有熟悉的名字出現，吳勉的心越揪越緊，懸在空中。
就在吳勉自覺呼吸沉重之際，聽到青山在耳邊大喊，“姑爺，看到了，那，你的名字！”
順著青山手指的方向，吳勉在眾多名字之中覓到了自己的名字。對，是自己，沒錯。一瞬間的放鬆，居然有暈眩之感。
吳勉強自抑制住自己的喜悅，在榜單中繼續查詢熟悉的名字。好不容易擠進來了，總要替他們看看。
青山和馬戈毫不掩飾興奮，一直在人群中嘶吼“我家姑爺中了！我家姑爺中了！”被未中的失意人惡狠狠的瞪了很久後，才偃旗息鼓。
“你剛才喊姑爺了，小姐不是交代要喊吳公子嗎？”馬戈忽然想到附耳問青山。
“哎，就要成進士老爺了，還不快喊姑爺，難道要便宜了別人家嗎？”青山一副你傻呀的神情。
這倒也是，馬戈想起前段時間吳勉被捉婿的事，立刻改口，“那從今天起，就叫姑爺了，最多小姐面前不叫。”
“嗯，就是這個意思。”青山咧開嘴笑道。
吳勉仔仔細細的掃了榜兩回，從後到前，從前到後，確認除了自己和王克保外，其餘三人均未上。才與青山和馬戈慢慢的從人群中撤退出來。出來後，未見其餘人的身影，想來亦是擠在了其中。
吳勉三人在外圍耐心等待，陸陸續續見到了喜不自勝的王克保、一臉黯然的詹明江、霜打的茄子般的禹祺還有還算從容的祖煊。
“才子落第，實乃常事，禹弟和詹兄不必喪氣。我們尚且年輕，來年再戰便是。”此時此刻，吳勉和王克保都不宜相勸，同是落第的祖煊，勸慰起人來，更有說服力。一把摺扇輕輕晃動，錦衣少年雲淡風輕，惹得幾家在旁看著準備榜下捉婿的人不由動了心，就衝這風度，定是個有潛力的。
祖煊年輕氣盛，不一會就自己鼓起勁來。稍微年長的詹明江，雖一時難改頹然，終勉強守住了風度，在吳勉等人的簇擁下，安然返回了住地。
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