“是啊，誰曾想《卜運算元》後，接一首《八月十五夜玩月》，格調之高，格局之大，這小女子足以比肩大丈夫。”名叫瀚佚的中年男子接著嘆道。
“瀚佚兄說的甚是，此等風流人物，小弟平生罕見，這揚州果然是天下第一風流地也！”子塵先生笑意濃濃，展開了手中的摺扇，輕搖了起來。
一樓大堂內，角落裡，一個人歪歪的倚著柱子，半天說不出話來，正是吳庸小子。
墨蘭姑娘，端的好美！不枉他挖心般的掏出了10兩銀子，混到這個角落裡，一睹了芳容和驚鴻之舞。重要的是，她身上的那件衣服裡，竟有他的功勞！
吳庸想及此，抱著柱子，嘿嘿傻笑起來。
參加群芳賽的姑娘均是芳滿樓裡出挑的姑娘。自墨蘭姑娘演完，群芳賽的節目便是結束了，滿樓花燈重新點起，又恢復成繁華景象。
按芳滿樓的規矩，一樓的賓客一人一票，二樓的賓客一人二票，評選出退本次群芳賽的頭名。一番熱鬧鬧的唱票後，墨蘭姑娘眾望所歸，摘得了頭名，飛天仙子和那位歌姬分獲了二三名。
墨蘭姑娘同一位霜染兩鬢、年約五旬的琴師一起上臺來謝禮，即當時吟誦彈琴之人，亦是芳滿樓裡最好的琴師。
群芳賽圓滿落幕，而賓客興致尤濃。那位媽媽一聲呼喚，鶯鶯燕燕紛飛而出，燈紅酒綠，鳥語花香，良宵歡宴，通夜不眠。
吳庸自然不在其中，他付的銀兩，只夠他看一臺群芳賽的。他四處張望了幾眼，沒尋見墨蘭姑娘的身影，想來應陪在二樓的某個雅間內。幾個壯漢過來，吳庸乖乖的被“請”出了芳滿樓，。
身後的門被合上，將喧譁和熱氣都隔絕在了樓內，眼前是冷清的街巷和天上一輪孤月。
“缺月掛疏桐，漏斷人初靜。”
“時見，縹緲孤鴻影。”
“驚起卻回頭，有恨無人省。”
“揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。
吳庸一邊走，一邊口中念起了詞。
奇怪，幼時念書時也讀到過這首詞，彼時不懂，今日彷彿懂了呢。
………
中秋節前，祥泰布莊暗地裡收購了大量的素緞，被訊息靈通的別家店鋪探得後，斷定祥泰成衣定要出新款，各個眼睛緊盯，想提前看出個究竟來。可惜祥泰幾個店鋪裡的貨品進出都遮的嚴嚴實實的，夥計的口風亦嚴緊，眾商家只能盤算待新款上市後，再如前幾次般模仿跟風，也能賺得不少錢來。
果然，中秋一過，祥泰成衣鋪又上了新款女裳。此次新制的衣裳，沒有之前的繁複，簡簡單單的衣身，外衫裡裙，沒有刺繡、沒有絨花，以奇特的“暈染”衣料取勝。有赤橙紅綠等各種單色的暈染，也有兩種相近顏色的漸變。祥泰將這色彩變幻從上至下，從裡到外做得細膩自然不生硬，豔色的走動起來若“雲蒸霞蔚”，素色的則有清靈出塵之感。揚州的少女們自不會錯過這新奇的美衣裳。而此次祥泰因為面料為獨家所有，不再限量，暫時斷貨的，可以預定，價格自然也不菲。其他店鋪因無法仿製，眼睜睜看祥泰每日顧客盈門，而眼紅不已。
有去過當日群芳賽的客人，看到滿街少女穿著起祥泰的新衣來，聯想起了墨蘭姑娘當日的舞衣，其人便以“驚鴻影”相稱。此名一出，甚得少女歡心。一時之間，“驚鴻影”風靡全城。墨蘭姑娘當日之舞，也隨之聲名遠播。
揚州知府內，戚氏正在房內看汪岐蘭派人送給宋懷玉的兩件“驚鴻影”。一件雪青色，一件鵝黃色，一件素淨，一件嬌嫩，一件靜，一件動。戚氏看了甚為滿意。宋懷玉聞訊來到戚氏房內，看了也心生歡喜。
“懷玉，既然汪小姐送了禮，你也要禮尚往來，回贈些什麼。”戚氏慈愛的看著宋懷玉將衣衫放在身前比劃，提醒道。
“母親說的對，來而不往非禮也，”宋懷玉聽了，忽然悟道，“汪岐蘭那好東西多，是要拋點磚引點玉。”
戚氏聽了啼笑皆非，原是想讓她藉機多與汪岐蘭接觸，誰曾想她居然想著佔便宜。
“母親，您說送點啥呢？我也不知她喜歡什麼。”宋懷玉摸著下巴，冥思苦想。汪岐蘭不缺錢，看她樣子，也不喜歡珠寶飾物、胭脂香粉啥的。這挺好，母親給她的月錢可不多，上次買衣裳可花了她幾個月的月錢。那珠寶啥的，還是免了。
“有了！”宋懷玉想到那日鋪裡集芳軒的桂花綠豆糕，眼睛一亮，“對，就買我愛吃的，到她家一塊用。她若不愛，自有我包銷了。”
“………”戚氏聽了，一旁汗顏，還未開口勸她消了這主意，宋懷玉已經興沖沖的跑出去了，“就這麼辦了。”
戚氏伸手不及，恍惚了片刻，搖頭嘆道“這孩子………”。
………
幾十裡外的桑園，汪六用了十幾日與欒曲村村民一一簽訂了買地合同，然後與呂平等人分工合作，僱傭了兩撥泥瓦工，日夜不停趕工，經過一個多月的不間歇的勞作，桑地桑園已初具規模。嶄新的圍牆和一排排農舍已建成，一塊塊大小相仿的土地被劃分開，種上桑樹，桑田和桑田之間是正在開挖的魚塘。以魚養桑，是巧娘從輯裡帶來的經驗。
其中一座農舍尤其寬闊，落地約有三畝，遙望似倉庫。走進去看，會發現屋內敞亮，幾十多臺繅車整齊的排列著，這座農舍巧娘稱之為車間。四十多名女工坐在繅車前，用先前在舊農莊中培育出的蠶繭練習繅絲。巧娘在繅車間來回巡視，若有女工操作不對，便出聲提醒，親自示範。
時至夏末，仍有暑熱。車間內繅車煮鍋熱汽蒸騰，不一會兒，女工們便汗流浹背，更有不熟練的，被燙的痛呼不已。巧娘見狀令大家停下，搖扇解熱，喝水解暑。
待大家身涼心靜下來，巧娘走到最前排，面對眾人，清清嗓子，高聲道：“各位，趁這個間歇，我也將我與東家商量好的桑園章程，與你們好好說說。”
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