從絨花鋪裡出來，汪岐蘭並未就此回家，繼續往其他店鋪轉轉。吳勉要陪著一同前往。
“秋閨在即，寸時寸金，吳二哥特意告假前來，蘭娘已領了心意。剩下的店鋪，蘭娘自去即可，吳二哥也可趁早回書院。”授受御賜匾額是件大事，作為汪家的未來女婿，吳勉自要出席。此間事了，其餘店鋪也已由各掌櫃代為受匾，汪岐蘭再去其餘各家不過是為了日常經營雜事罷了，不想再耽擱吳勉功課。
“無妨，近日在淮秀書童的督促下，我讀書頗為用心，頭懸樑，錐刺股，再讀下去，我恐怕自己魔怔了，所以趁今日特意告假一天，一來放徐淮秀去繡坊和他的妹妹一聚，二來可以不用看見他那張夫子臉，偷的一日耳根清淨，神清氣爽也好啊。”吳勉搖頭晃腦道。
汪岐蘭不禁莞爾：“淮秀居然有此能耐，逼得吳二哥至此境地。”
吳勉大倒苦水：“蘭娘不曉得，這小子小小年齡，居然自制極強，每日起得比雞早，睡的比……晚，叫我起床豪不客氣，我要早睡也不允許，上課時略一走神便戳過來，比書院裡的夫子還要板眼，也不想想誰是大誰是小，誰是主誰是僕……”
汪岐蘭笑意更濃：“看來，吳二哥是不想讓淮秀多當幾年你的書童了？”
“那是自然，就衝著他，我也得早日得個功名，好擺脫了他……”吳勉一副急不可耐的樣子。
二人談笑間向停在不遠處的馬車走去，秋桂、青竹和鳳姑落後幾步跟隨。忽然身後傳來急促的馬踏聲，一輛華麗的馬車疾馳而來。“讓開！讓開！”駕車的馬伕大聲呼喝，路人紛紛奔走避開。
吳勉立即輕扯汪岐蘭的衣袖，閃身至路旁。忽見腳旁有一處水坑，昨日大雨，坑內尚存積水。馬車已至跟前，吳勉不及多想，一個背身，將汪岐蘭護在身前。車輪飛快的軋過水坑，高濺起泥水，潑得吳勉大半身汙泥點點。
吳勉渾不在意，待馬車過後，退開檢視汪岐蘭身上是否被濺，見她身上大多無恙，只是裙裾下襬略有幾處星點，便放下心來。
“蘭娘，可曾驚嚇到？”吳勉溫聲詢問。
鳳姑此刻也趕至身旁，“小姐，怪我疏失，未能護您。”秋桂和青竹也隨後跟至。
“無事，只是連累吳二哥為護我，弄得一身狼狽。”汪岐蘭擺手對鳳姑說，適才被吳勉張開雙臂攏住，一時怔住，此時明白過來，心下感動。
“無礙，我乃男子，這點泥水，算不了什麼，可蘭娘一身素白，若是沾染上了，可就不美了。”吳勉咧開嘴，露出白牙，還是剛才那副嬉笑模樣。
汪岐蘭見狀，松下心來，回頭望那遠去的馬車，見其絲毫不減速度，威馳在鬧市中，百姓驚惶避讓，雖怒而不敢言。
“不知是哪家權貴，囂張至此？”汪岐蘭皺眉問道。
青竹平日上街的多，對各權貴家的馬車略有所知，回道：“彷彿是鹽運司家的”
吳勉有些驚詫，“蘭娘自小生活在揚州城內，這種情景該是見怪不怪。如同適才這輛馬車，已出言警示，只要不傷及路人性命，便是尋常。”秋桂、青竹在旁點頭。
“皇上出巡，尚恐滋擾地方官民，出入循禮，緩駕慢行，這鹽運司也不過從三品，又何必如此橫衝霸道。”汪岐蘭道。
吳勉聽了，不禁搖頭：“蘭娘，官大一級壓死人，這從三品對小民而言，已經是如同泰山般的官威了。況且皇上出巡前，地方官員早已將民眾約束管制，讓皇上看到的盡是安順之民。這擾民的事，自然輪不到皇上做，早有官員早早做過了。蘭娘剛在在店鋪中也告誡薛掌櫃要謹言慎行，恐惹官家不喜，引來大禍，可見蘭娘自是知道商賤民輕，怎麼現在又為草芥之民鳴不平了呢。”
汪岐蘭默然片刻，“吳二哥說的對，是蘭娘妄言了。”
一樣的景物，上面的人看下去和下面的人看上來，是絕對不同的風貌。
她自是知道身為商戶的卑微，但當面臨著真的威壓時，她卻忘了她已不再是皇后。
是皇后，侍衛層層包圍，享受百官敬拜、萬民歡呼，看到的是一派安寧祥和。
是小民，則在路邊要警惕權貴車駕，隨時奔逃，被濺一身泥水，狼狽不堪，而視為尋常。更枉提那些流離失所、食不果腹、朝不保夕的難民。
