【捌拾壹】入囚籠
乾泰十六年，懷王世子蕭允墨自請隨忠勇公出徵蒙古。
彼時蒙古可汗達瓦病重，王妃茉失裡還未有身孕，各部首領各懷鬼胎，蒙古朝內一片混亂。大齊第一悍將，忠勇公李昴向皇帝請纓，趁蒙古國內亂四起出兵，收回百年前被蒙古侵佔的綏寧三城。
蕭允墨違背老懷王命他低調藏拙的旨意，求一向交好的太子向皇帝舉薦他同去。
如此忤逆父親，蕭允墨料想老懷王定不會善罷甘休。李昴治軍嚴明，從不許妻妾隨軍，謹慎起見，他命一名侍女扮作祁襄留在府中，將她偷偷送至南郊的農莊安置。
起初一切相安無事，祁襄每日在莊子上與農人們學種瓜果，頗有田園雅趣。
約莫過了半月，有一日隨她來莊子上的範嬤嬤從外頭回來，急匆匆將她從田埂上拉回屋舍，一臉嚴肅道：“姑娘，咱們得想辦法逃出去。”
祁襄不解：“出什麼事了嬤嬤？”
“我方才去河邊洗衣服，見到幾張熟面孔，彷彿是晉陽王府來的人。”
她也緊張起來：“當真？”
“應該不會錯，姑娘，許是府裡的眼線發現了什麼，這裡已然不安全了，咱們得快走！”
二人速速收拾了一些金銀細軟，出了莊子，經由樹林往西走。祁襄計劃去十裡之外，太傅楊大人的別院投靠，那些年祁襄跟蕭允墨一同去拜訪過多次，她知楊致先是位剛正的君子，亦是他鼓勵世子殿下一展宏圖，或許願意為自己提供庇護。
走了一刻，終於出了樹林，林子裡傳來輕微的異響，祁襄眼見面前的路開闊無比，又空無一人，抓著範嬤嬤的手道：“去那座窯廠裡避避。”
她們跑進廢棄的磚窯廠，此處顯然空置已久，推門而入，一股近似血腥氣的鐵鏽味撲面而來。祁襄捂著口鼻，蹙起眉頭朝裡走。
轉了一圈，二人決定在窯爐內暫避，這座窯廠好幾座大窯並立，彼此之間有細道相通，便於轉移藏匿。
在窯中等了許久，本以為甩開了追兵，未來得及喘口氣的功夫，窯室的門被轟然開啟。
雜亂的腳步聲回響在空曠的大屋之中，他們的人彷彿遊走在窯室的每一個角落。二人深藏於一處窯爐底部，她們將磚頭齊齊整整壘在上方入口處，若不細看，還真不容易發現下邊別有洞天。範嬤嬤將祁襄護在身後，警覺地辨認著近處的聲響。
來人裡裡外外搜了一圈後，只聽一人說：“大人，似乎也不在此處。”
被叫“大人”的沉聲道：“不可能，前去一連幾裡都是荒地，她無處藏身，必然會選躲避處，既然方才的宅院都沒有，就只能在這裡。”
此人忽然狠狠道：“你，快求求你姐姐出來，不然，我便在此處了結了你性命！”
緊接著，是一人跌在地上的聲音。
“啊！” 那人驚叫出聲，是祁延，“阿姐救我！”
祁襄咬著牙沒吱聲。
刀刃出鞘的聲音劃破空氣，在空曠的窯室裡掀起陣陣餘音。
祁延哀嚎道：“求求大爺別殺我！我姐姐真的不在此處！”
那人一巴掌扇在他臉上，惡狠狠道：“她若不在此處，那便算你白死了！”
大刀揚起一股風，祁延的慘叫響徹整個窯室。
“且慢！” 地底下傳來呼聲，片刻後，祁襄從一座窯爐的拱門中緩緩走出。
範嬤嬤拼了力氣按住她，最後她只得將她拍暈才脫身出來。她走到那群人面前，對著癱在地上的祁延冷冷道：“起來，像什麼樣子，丟人。”
“阿姐！” 他一把鼻涕一把眼淚地伸手拉住她，“你真的在這裡！”
“叫你在府裡乖乖待著，是不是又偷跑出去，才會被他們逮到？”
祁延滿臉心虛，聲音小得幾乎聽不清在說什麼：“早就跟朋友們約好的……”
祁襄沒搭理他，看著那個拿刀的管事，問：“你們是從晉陽來的？”
那人收了刀，面無表情地回答：“懷王殿下請祁姑娘回去，有要事吩咐。”
幾天後，她被帶回了晉陽懷王府，她與蕭允墨初識的地方。
老懷王蕭敬逸在外人看來同他的名字一樣，謙遜溫良，無欲無求。若不是知道他毒害親子，祁襄也會認為，他真是一位慈祥的長者。
