“陛下乃不世出之明君，必將青史傳名。”
“青史啊……”皇帝靠在枕上，力氣似乎散去了些，“乘月，以後朕不在了，朝中要靠你自己打拼了。”
“陛下，”沈乘月有些哽咽，“我會做得很好的，您別擔心我。”
“太子可能沒朕這麼英明，沒那麼容易透過你提出的政令，”皇帝囑咐，“你耐心些，多跟他提兩遍就是。”
“我記下了。”沈乘月用力點頭。
“也別委屈自己，不想做了就離開吧。”
“……是。”
“你那些産業，朕沒告訴過太子，那些能把它們和你聯系起來的千絲萬縷的線索，朕也讓沈公公掃清了，你想認就認，不想認就不認。”
沈乘月偷偷擦去了自己的眼淚：“多謝陛下為我思慮周全。”
“這大概就是我們見的最後一面了，你這孩子，成長得真快。大楚民殷國富、山河大好，如果可以，朕真想再活……”皇帝望著她，似乎還要說些什麼，但很快耗盡了力氣，聲音漸漸輕了下去，直至無言，閉目陷入了沉睡。
沈乘月慌了神，甚至上前試了試他的呼吸，見還有氣息才勉強鬆了口氣，給皇帝蓋好被子，站在床前凝視他片刻，才退了出來。
沈公公望著她，沈乘月告訴他：“陛下睡著了。”
沈公公點了點頭：“陛下這些日子一直嗜睡。”
“陛下何時還能再醒過來？”
“不好說，有時候一整天都醒不過來。”
“……”
沈乘月看著靜候在外的百官，他們低著頭，神色肅穆，並不敢吵嚷，偶爾互相交流幾句也是輕聲細語：“他們在這裡等了多久了？”
“三日了，陛下已經把該交待的都交待了，如今每一天都可能是……”最後一天。
沈乘月明白他的意思，也明白沈公公不忍將那句話說完。
沈公公又道：“沈大人也不必急著離宮。”
“我明白，”她看著心下悲痛卻還要堅持著做好最後一班宿直的沈公公，“我陪您待一會兒吧。”
“不必，我還應付得了，”沈公公溫聲推拒，“你從外地一路趕回來，一定是剛到京城就進宮來了，去找個地方歇會兒吧。”
“好。”
百官聚集在不遠處殿前的空地上，沈乘月望了一眼，實在不想加入他們，也沒什麼力氣去應對眾人，幹脆循著過往的記憶，向殿後摸了過去。
瓊樓玉宇，鎏金銅瓦，層臺累榭，丹楹刻桷，皇宮中每個角落都一如往昔，連草木花樹的種類都未曾改變過。
宮人匆匆忙忙地來來去去，為皇帝賓天做著準備，此時宮中忙亂，看守遠不似曾經那般嚴格，沈乘月這才得以暢通無阻，一路找到了熟悉的殿宇。
這是勤政殿，她曾經數次爬上屋頂，伴著清晨微光張開雙臂，迎接萬箭齊發。
美好的回憶。
沈乘月在勤政殿高大的柱子下抱膝坐著，手裡緊緊地握著從皇帝寢殿帶出來的木盒。她似乎想了很多，又好像腦海一片空白。
待入了夜，她才動了動僵硬的雙腿，在夜色掩映下，熟練地爬上了屋頂。
大殿屋脊上那些龍鳳、狻猊、行什的雕刻，和她記憶中相比分毫未變，月色仍然如水，入眼的一切仍然巍峨華美、恢宏壯麗。
恍惚間，她彷彿又回到了那個七月初六，只要熬到黎明，就一切都會好起來。
她殷切地期盼著黎明的到來，彷彿只要熬過了這一夜，那回光返照的說法就是假的，皇帝就還能平安度過這場疾病，逐漸康複。
但清晨的第一道光灑在她肩上時，沈乘月聽到了響徹皇城的喪鐘聲。
