別說衙役們驚恐不已，連戶部幾人都愣住了，之前還覺得沈乘月是他們遇到過的最隨和的上司，現在看來，該下手的時候她絲毫不含糊。
“嗷！”嘹亮的聲音響徹四野，比什麼命令都好用，衙門們連忙給幾人解開了鐐銬。他們重獲自由，立刻激動地沖著沈乘月狂奔過去，一路鼻血還在狂飆。
“是我不好，”沈乘月躲了躲飄揚的鮮血，主動認錯，“我應該好生保護你們的。”
“不不不，這哪兒能怪您？”幾人連連搖頭，為自己的面子辯護了一句，“何況我們其實也是力戰後方才敗北的！”
“是嗎？雖然……但反抗精神是值得敬佩的。”
沒人想去探究她那句雖然後面省略了什麼，團團將縣令圍住：“喲，這位就是縣太爺啊，好大的官威！”
縣令一臉灰敗，有氣無力：“人已經見到了，可以放我走了吧？”
“那不成，你還得和我相處很長一段時間呢，”沈乘月看向戶部幾人，“你們的路引文牒還在嗎？”
“還在！”
“好，即刻去潭州府衙門搬來援兵，這元闊縣的帳，是該好生查上一查了！”
“是！”
“還有，把鼻血止一止吧。”
“……是。”
有的衙役眼珠一轉，就要從後面悄悄溜走，去叫人把搬援兵的幾人堵在路上。
“別動！”沈乘月眼尖，在夜色下把此人逮了個正著，“我也許沒法徹底監督你們的一舉一動，但我會數數，這裡少一個人，我就要你們大人的一隻眼睛。”
縣令大概是在此地盤踞幾年，建立起了絕對，此時居然無人敢違背。
“姑娘，”有人小心翼翼地試探道，“能不能先給我們大人請個大夫，再這樣流血下去，大人可能等不到您的人回來了。”
“不會的，我心裡有數，沒捅他要害。”
大家這才安靜下來，如此過了差不多一個時辰，眾人估計著沈乘月也差不多該鬆懈了，她身後的人早在等個偷襲的機會，此時悄聲靠近幾步，縱身向她猛撲過去。
沈乘月卻好似背後長了眼睛一樣，精準飛起一腳，踢中了他的心口，把人踢飛出去，手中大刀挽了個花，兩手並握刀柄，用力刺下，穿過肩膀把人釘在了田地裡。血液汩汩流出，化作了滋養田地的肥料。
“等了這麼久，看來你們的膽子也沒有想象中那麼大嘛，”沈乘月惡劣一笑，“好了，現在你們可以互相給對方帶上鐐銬了。”
顯然她早就想到了可以把他們困在鐐銬裡，卻故意不做，就是等人偷襲她，她才好合理反擊打人，也不知該誇她有原則還是該罵她瘋癲。
眾衙役給彼此帶了鐐銬，沈乘月打量著他們：“別想動歪心思，一天一夜不睡覺，我完全撐得住。”
於是眾人只能跟著她在這兒熬鷹，熬得雙眼通紅，沈乘月倒是挺亢奮，時不時揮著刀舞一套刀法，或是摸一摸地裡新長的綠芽，間或大聲吟詩唱曲，眾人好不容易才熬到了天亮，待見到潭州府的人時，竟有一種鬆了口氣的解脫感。
作惡時，他們不是沒想過將來會有被調查的那一日，但無論如何也沒想到，會被人以如此暴力的方式突破。甚至在潭州府的人出現並向沈乘月行禮前，他們一直在懷疑她冒名頂替呢，哪有朝廷命官是這麼辦案的？文牒被燒了就暴起行兇？
此後，潭州府一代一直流傳著有關戶部奇妙辦案方式的傳說，官員們口口相傳，說得罪誰都不要輕易得罪戶部，不過那就是後話了。
潭州府的人到了，沈乘月不知潭州知府是否與元闊縣令有所勾結，但她肯定知府不會殺一個三品朝廷命官，兩害相權，他寧願選擇去滅縣令的口。
所以她親自陪縣令去了醫館，待大夫察看過後，頗關切地問了一句：“可有康複的風險？”
康複和風險兩個詞連在一起，讓醫者仁心的大夫忍不住白了她一眼：“能活，沒有大礙。”
“好，有您這句話就夠了，”沈乘月笑笑，“如果他死了，我就知道某些人一定也有問題了。”
但戶部一行人在此盤桓了大半個月，縣令一直活得很□□，查賬一向是件比較耗時的活計，沈乘月再急也不能輕忽，她審查過所有賬本，盤問了很多當事人，指揮人手重新測量了田地，把它們重新分配給佃農，釋放了一些被扣押的外地人，甚至還幫忙平反了一出被佔據祖宅的冤假錯案，換得百姓一片感激之聲。縣衙幾乎被連鍋端了，從縣令師爺到衙役獄卒，通通被送進了大牢，只等沈乘月將此事報上去，朝廷就會派下一位新任縣太爺了。
此行算是大勝而歸，待再回京城時，已經過去了一月有餘。隨行的人一直勸她，說尚書給了兩個半月時間，一行人可以沿路遊覽一下風景。
“我文牒被燒了，”身上又沒帶假的，沈乘月搖頭推拒，“到處亂走有些不便，你們去玩吧，我走另一條路回京。”
走水路南下時方便些，要逆流北上，速度倒遠不如奔馬，沈乘月借用了花期酒約的路線，每隔一段路就換上一匹馬，歸心似箭，一路狂奔回了京城。
到了京城，先回戶部報道，想順便打探一下訊息。還沒見過尚書，就先遇到了王伍，後者見了她面上一喜，正想迎上前寒暄兩句，被她搶先問道：“朝上最近可有什麼動靜？”
“沈大人，朝堂之上最大的動靜便是……”王伍如實道來，“陛下病重，臥床不起，如今朝中由太子殿下監政。”
沈乘月心頭一悸，指尖微顫，險些拿不穩手裡的文書：“什麼？”
