沈照夜掃了他一眼，不知他是在林子裡受了什麼摧殘，卻也無心多問。
待沈乘月回轉時，恰好姜明錦弄破了衣袖，有些懊惱：“只惦記給甜甜帶換洗衣物，倒忘了自己的了。”
“我來吧。”沈乘月擦淨了手，從袖中掏出針線包，坐在姜明錦面前，熟練地在破口上繡了個花紋，掩住了破洞。
沈家人震驚地望著她，連沈瑕眉宇間都帶了幾分對此情此景的懷疑。
只有姜夫人欣慰地看著她：“瞧瞧，多好的孩子啊，這才是能沉下心過日子的性子！”
朱公子見了沈乘月如此正常的模樣，這才緩過神來，鼓了鼓勇氣，方敢再度上前搭話：“我見大姑娘、二姑娘出門，似乎都沒帶多少丫鬟小廝？”
“習慣一個人出門了，”沈乘月解釋，“我和二妹妹平日出去，都不怎麼帶下人。”
“為何如此？”
“我的院子裡本就沒剩多少人了，兩個大丫鬟都離開了，也沒再填補，”沈乘月如實答道，“其實原本也用不到那麼多人，很多事我自己都能做。”
朱公子和尤公子對視一眼，遲疑著盡量以不傷人的語氣問道：“沈府最近是否狀況不佳？”
沈乘月稍稍怔了一下，才意識到對方是在問沈府是不是窮到連丫鬟都僱不起了。
她抬頭認真打量了他一遍，認出他腰間玉佩是京城多寶閣的新樣式，束發冠是似錦閣的特色青玉，衣衫是漱玉樓裁製的，很多店鋪跟著仿製過，但漱玉樓的剪裁始終是獨一份的。而他帶來的點心和茶葉分別是桃源樓和古韻莊的，都是昂貴的物件，想來朱府的確算是富貴人家了。
姜夫人倒是認真挑過人選的，只是恰巧多寶閣和似錦閣是小桃名下的産業，漱玉樓、桃源樓和古韻莊則屬掛在雲沾名下。京城裡吃穿住行都快被壟斷了，沈乘月很難對他的財力産生什麼驚嘆。
對方詢問不帶惡意，話罷了。沈乘月自然也不會忽然跳出來炫耀自己的財力，藉此給對方一個回擊，直到讓他面上訕訕無光，便只是笑了笑：“沈府無事，多謝公子關心。”
若能讓他誤以為沈府窮困，藉此打消念頭，倒也不錯。
朱公子大概察覺到自己的問題有些冒犯了，立刻換了個話題，說起了自己隨父親進宮面聖的事，講了不少皇宮巍峨和天家威嚴。卻見沈乘月始終神色淡淡，只是偶爾微笑著點點頭，表示她在聆聽。
“近距離見到陛下，那份威儀與威嚴，和宮宴上遠遠遙望所見，大為不同。”
沈乘月點點頭：“想來的確如此。”
連姜夫人聽著都覺得太無趣了些，連忙打發四個年輕人自去逛逛，不必陪大家坐著。
於是四人沿著湖邊緩緩散步，春夏交際時天氣正好，不似盛夏的酷熱，很多人家喜歡在這種時候出來逛逛，一路上人流如織。
遠處響起馬蹄聲，幾人回頭看去，見有人帶著一隊侍衛賓士在入城的官道上，為首的是朝上最近風頭正盛的三皇子。
三皇子一路打馬，看到幾人，竟停了下來，牽馬走向他們。
朱公子和尤公子怔了怔，都覺得與有榮焉，想不到宮宴上見過幾次，三殿下居然就記住了他們，還特地停下來打招呼。想來一定是自己那在朝為官的父親受重用的緣故。
他們一時心思紛亂，比如要如何在三殿下面前表現，比如三殿下對夷狄的態度一向激進，被他看到自己和沈瑕這個叛逃者走在一起他會不會多心一類。
“大姑娘二姑娘好，好久不見，”但三殿下走近後，只說了一句話，就打碎了兩人的夢，“這兩位是？”
“……”
