眾人站在小山上，看著山下的火光，眼下場面卻不如他們所預料，五千餘具屍首一同焚燒，場面太壯觀太殘忍太可怖，火舌高躥，濃煙滾滾，空中飄灑著簌簌的白灰，饒是百姓們站得已經足夠遠，依然能嗅到空氣中刺鼻的味道。不過片刻，便有人實在不忍，掩面而去。
離開的人越來越多，到後來小山上只剩下稀稀落落的幾個。
沈乘月自然是其中之一，她佇立於此，一直看到了最後，眉目間夾帶著微不可察的悲憫。
如果夷狄士兵看得到，一定要氣得大罵一句：“你一個機關就滅殺了幾百人，現在又來裝什麼樣子？”
小山上視野極佳，抬目遠眺，就能望到遠處官道上正前進的大隊人馬，那是押送夷狄俘虜的隊伍。這些人被關在邊城軍營，百姓覺得不安，上面也不放心，生怕再有隊伍打過來，這幾千人裡應外合，又是一場麻煩。於是緊急下了令，押這幾千人去大楚南邊無人的野地裡開荒。
一南一北，那裡離邊城太遠太遠，又有人看管，這些人終其一生大概都沒辦法再回到草原了。
沈乘月遙望著人群，漫長的隊伍在她的視野裡延伸到遠方，一眼看不到盡頭。
待山下終於焚燒完畢，已經過去了幾個時辰，地面上堆疊起厚厚幾層白灰和碎骨，大楚計程車兵們操起鐵鍬，挖起泥土將其掩埋。
五千餘人就這樣消失於天地之間，沈乘月拍打著衣擺，轉身踏上了下山的路。
天色已暗，樹林裡顯得有些陰森。
武林盟主居然在另一側的山下等她，沈乘月迎上前，以為他有事找自己：“師父找我？”
盟主對她點點頭：“蘭濯發現你似乎有些愧疚，想讓為師在這種時候來開導開導你。”
“她是個好人，好人就算明知道自己做了正確的事，卻也還是會愧疚的。”這是蘭濯的原話。
沈乘月嘆息：“有時候，我寧願她沒這麼瞭解我。”
“這麼說……”
“沒錯，我是有些愧疚。”沈乘月坦然承認，有時候，就算她說得出全天下的大道理，就算她可以把幾百年來夷狄對大楚百姓的傷害悉數數上一邊，也難免心存些許憐憫與愧意，畢竟是她親自安排的機關殺傷了太多條生命。
這大概是心軟之人的共性，這樣的人總是想得太多，愧疚得太多。
“我明白，我第一次殺人的時候，也難免覺得愧疚，哪怕那是個惡貫滿盈之人，但其臨死前的哀求聲始終在我耳邊縈繞不去。”盟主一時不知如何安慰她，機關殺死了多少夷狄人，就相當於救了多少大楚士兵的道理，她難道會不懂嗎？於是他幹脆講起了自己的故事。
沈乘月察覺了他的欲言又止：“師父，我真的不需要安慰，更不是第一次殺人。”
“哦？”
“因為愧疚總會消逝，”沈乘月揚眉一笑，“而勝利是不朽的。”
她固然悲憫，卻也永遠堅定，從不動搖，無需旁人來勸。
武林盟主微怔，也跟著笑了起來：“你想得開就好，不愧是為師的得意弟子。”
“我居然成了得意弟子？您可還記得當初嫌棄我難有大成，只肯收我為記名弟子的時候？”
“不記得了，你可有字據為證？”
兩人的笑語聲回蕩於樹林之中，驅散了幾分陰森。明月初升，又為此間平添了幾分皎潔。
