吳語子的手指懸在鍵盤上方，盯著那條來自“E“的神秘訊息已經十分鐘了。窗外的雨點敲打著玻璃，像無數細小的手指在催促他做出決定。
“中央廣場噴泉，下午3點。“
他看了看時間——下午2點47分。足夠他登入遊戲，提前到達觀察情況。但直覺告訴他，這可能是個陷阱。
電腦旁的手機震動起來，是張明的訊息：“半小時後到你家，我表弟林小寒一起。他看了你發的截圖，說有辦法恢復資料。“
吳語子回覆了一個“好“字，深吸一口氣，點開了《末世之地》的圖示。遊戲載入畫面中，廢墟上的倖存者標誌讓他想起甄無虞曾經開玩笑說，如果他們生活在末世，一定會是最後存活的那對。
登入後，他的角色“沉默倖存者“依然站在廢棄醫院的走廊裡。吳語子迅速檢查揹包，確認昨天獲得的電子門卡還在，然後傳送到中央廣場。
遊戲中的中央廣場是玩家交易和社交的熱門地點，即使在工作日的下午也人頭攢動。吳語子操縱角色躲在一處破損的售貨亭後面，觀察著噴泉周圍的玩家。大多數人來來往往，偶爾有人停下拍照或是等待朋友，看不出誰可能是“E“。
2點59分，一個ID為“加密失敗“的男性角色走到噴泉邊，頭頂冒出文字泡：“沉默的倖存者，如果你來了，請走到噴泉東側的長椅。“
吳語子猶豫了一下。這可能是“E“，也可能是新紀元公司的人。他想起甄無虞影片中的警告：“不要相信任何人。“
但這是他唯一的線索。
他按下前進鍵，角色緩緩走向噴泉東側。就在距離長椅幾步遠時，遊戲突然彈出一個私人聊天視窗：
【加密失敗】：別停，繼續走。有人在監視這個賬號。
吳語子的手指僵住了。他小心翼翼地打字回覆：“你是誰？“
【加密失敗】：甄無虞的前同事。我有她留下的東西，但不能在這裡交給你。加這個加密聊天頻道：darknet://7821TQ
遊戲內的角色突然被強制傳送到一個陌生地圖——一間沒有門窗的密室。系統提示：【您已進入私人安全屋】
吳語子的心跳加速，額頭滲出細密的汗珠。這太詭異了，就像他昏迷前那個最後的遊戲場景。
密室中央出現一個新的NPC，一個戴著面具的男性角色。當吳語子靠近時，NPC自動播放了一段錄音：
“吳先生，如果你聽到這個，說明甄無虞的加密協議仍然有效。我是她在新紀元的同事Eric，我們都參與了'意識囚籠'的測試。甄發現了這個專案的真正目的後收集了證據，但在準備舉報前失蹤了。她讓我把這個交給你。“
NPC消失，地上出現一個閃著紅光的物品。吳語子撿起它——【破損的資料晶片：需要專業裝置讀取】。
就在這時，密室突然開始崩塌，系統警告閃爍：【檢測到未經授權的資料訪問！】。吳語子的螢幕一黑，遊戲強制退出。
他嘗試重新登入，卻收到提示：【賬號暫時凍結，請聯絡客服】。
“該死！“吳語子一拳砸在桌子上，震得水杯裡的水濺了出來。他迅速記下那個darknet網址，然後聽到門鈴響起。
透過貓眼看到是張明和一個戴黑框眼鏡的瘦高少年，吳語子才鬆了口氣開門。
“你看起來像見了鬼一樣。“張明皺眉，指著吳語子蒼白的臉色，“這是林小寒，我表弟，大學資訊保安專業的。“
林小寒推了推眼鏡，目光直接鎖定在吳語子的電腦上：“聽說你有加密檔案需要破解？“
吳語子點點頭，迅速關上門並拉上窗簾。他簡要解釋了今天在遊戲中的遭遇，然後從物品欄裡調出那個破損的資料晶片檔案。
林小寒二話不說，從揹包裡掏出一個改裝過的膝上型電腦和幾根資料線：“我需要直接訪問你的主機。“
接下來的半小時裡，吳語子和張明看著林小寒的手指在鍵盤上飛舞，螢幕上滾動的程式碼像瀑布一樣令人眼花繚亂。
“有意思...“林小寒突然眯起眼睛，“這個檔案被三重加密，而且有自毀程式。幸好你昨天沒再嘗試開啟它。“
吳語子緊張地咬著下唇：“能恢復嗎？“
“給我十分鐘。“林小寒從包裡拿出一個隨身碟，“這是我自制的解密工具，專門對付新紀元公司的加密協議。“
張明遞給吳語子一杯水：“放鬆點，小寒是學校駭客馬拉松的冠軍。“
終於，林小寒輕呼一聲：“搞定！“螢幕上彈出一個資料夾，裡面有幾個影片檔案和文件。
第一個影片播放後，三人都屏住了呼吸。畫面中是甄無虞，穿著實驗室的白大褂，在一個看似伺服器機房的房間裡秘密錄製。她的聲音壓得很低：
“語子，如果你看到這個，我已經無法自由行動了。'意識囚籠'不是普通的VR專案，它能在玩家深度沉浸時捕捉並儲存他們的意識副本。新紀元計劃在2025年5月20日進行首次商業化應用——將垂死富豪的意識上傳到數字世界。“
影片晃動了一下，甄無虞的表情更加緊張：
“更可怕的是，他們正在測試強制上傳...用《末世之地》作為載體。那些長時間線上的玩家，他們的意識正在被悄悄複製。我發現至少有五名植物人患者的意識被完整上傳到了測試伺服器...“
影片突然中斷，林小寒立刻嘗試恢復，但檔案已經損壞。他迅速開啟另一個文件，裡面是一串程式碼和伺服器地址。
“這個IP指向新紀元公司的內部網路。“林小寒皺眉，“需要物理接入才能訪問，應該是他們某個實驗室的區域網。“
吳語子握緊了掛在脖子上的吊墜：“20250520...這是門禁密碼？“
