共生餘響的永恆和絃
向黎延在星際幼兒園的教具櫃裡翻出那枚齒輪時，齒輪內側的共生程式碼突然發出微光。陳明西的電流幾乎同時纏上他的手腕，兩人後頸的紋路共振出熟悉的頻率——那是來自時空裂縫的緊急訊號。
“是蒸汽宇宙的信差。”oega的手環投影出模糊的影像，維多利亞風格的齒輪鐘表正在分崩離析，“他們的時間線又開始迴圈了，但這次...觀測者文明介入了。”
齒輪突然化作飛灰，在掌心留下一行燃燒的字：當鐘錶停止轉動時，請來霧都橋洞下尋找真相。
迴圈盡頭的機械心髒
倫敦的濃霧中，向黎延的左輪手槍抵住機械伯爵的胸口。
“你們共生體文明不是提倡‘包容規則’嗎？”伯爵的機械臂張開，露出胸腔裡跳動的“規則核心”，“那就該允許abo規則在蒸汽宇宙存在！”
陳明西的電流掃過核心，卻在齒輪縫隙裡發現了意外的波動：“這不是單純的規則核心...是原生體的基因碎片！”
記憶突然閃回——在高等文明的實驗室裡，原生體曾說過：我們在每個宇宙都埋下了‘文明種子’，當規則過於僵化時，種子會自動啟用糾錯程式。
“你被觀測者利用了。”向黎延的火藥資訊素裹住核心，“這個所謂的‘規則核心’，本質是阻止文明進化的枷鎖。”
伯爵的機械齒輪發出哀鳴，核心裂開的瞬間，露出裡面蜷縮的身影——那是蒸汽宇宙的陳明西，後頸刻著未完成的共生程式碼。
霧都橋洞的時空童謠
在泰晤士河的橋洞下，被解救的oega正在教一群流浪兒唱奇怪的童謠：
“齒輪轉呀轉，時間兜圈圈，
雪松與電流，解開舊鎖鏈。
當玫瑰在槍口綻放，
霧都的黎明就會來到。”
“這是迴圈裡的孩子們自己編的。”陳明西的電流溫柔地修複他破損的機械臂，“他們的資訊素雖然被壓抑，卻依然在尋找自由的出口。”
向黎延注意到孩子們脖子上都掛著齒輪吊墜，每個吊墜裡都藏著不同的東西：有的是半塊草莓糖，有的是電流火花凝成的晶核，還有的...是他在蒸汽宇宙舞會上遺落的雪松領針。
“原來在我們看不見的角落，共生程式碼早已在生根發芽。”他輕聲說，火藥資訊素化作溫暖的披風，裹住瑟瑟發抖的孩子們，“真正的文明進化，從來不是自上而下的改革，而是自下而上的覺醒。”
機械伯爵的齒輪懺悔
當機械伯爵目睹孩子們用資訊素點亮橋洞時，他的機械心髒第一次出現了“情感過載”。
“我以為維護規則就是保護文明...”他的齒輪手指顫抖著摘下禮帽，露出裡面藏著的、與陳明西同款的齒輪胎記，“原來我只是在害怕改變，害怕承認自己也渴望...像他們一樣自由。”
陳明西將一枚共生程式碼晶片嵌入他的機械心髒：“害怕是正常的，畢竟習慣了黑暗的人，第一次看見光會刺眼。”他指向遠方正在融化的濃霧，朝陽中隱約可見蒸汽朋克版的向黎延，正駕駛著齒輪飛艇撒下玫瑰花瓣，“但光不會因此熄滅，反而會照亮更多人尋找火種的路。”
