越瑾璃低頭，就見鍋中所熬之物呈黃褐色，顯然並非米粥。
“這是糠麩。”
裴佑雲答道。
“糠麩？這不是喂牲畜的東西嗎？怎麼能給人吃？”
當然，令越瑾璃更為震驚的是，周圍饑餓的災民竟絲毫不在意。
“回殿下，朝廷撥下的賑災銀兩經過層層剋扣，送到下官手中就只有五百兩，至於糧食更是少得可憐。如今世道，糧食值錢，可糠麩不值錢啊。下官實在沒有辦法，為了讓青遠縣百姓多少都能吃上一口，就只能用這些錢糧換更多的糠麩。殿下自幼養尊處優，或許不知，在這災荒之年，百姓只要能填飽肚子，別說是糠麩，就算是樹皮、野草甚至是泥土都會拿來充饑。”
趙婧眼中含淚，言語中盡是無奈。
“可這……”
“殿下，有句話雖然殘忍，卻是事實。災荒之年，百姓連牲畜都算不上。殿下趕來青遠縣的路上可曾見過野草樹皮？”
見越瑾璃茫然搖頭，裴佑雲繼續著。
“那就是了，凡是能見著的野草樹皮全被災民們煮來吃了。前些日子，我與趙大人去縣郊的村子檢視情況，見過有人因食土腹脹而死。還有兩戶人家，他們……他們……”
一想到那場面，裴佑雲腹中盡管空空如也，卻仍是一陣翻江倒海，惡心得厲害。
“他們分食人肉。那兩戶人家的老人為了能給孩子多節省口糧食，相繼絕食。臨死前，還囑咐孩子分食屍首。老人的家人實在不忍心下手，就交換著……”
話到此處，趙婧再也說不下去。
越瑾璃雖未親眼所見，但光憑二人親述，仍是受了不小沖擊。她現只覺難受，卻又說不清到底是哪裡難受。而再看葉容昭，她此刻緊握佩劍，眼中亦泛著淚光。
“若先前上面沒有巧立名目，橫徵暴斂，災時願意開倉放糧，從未剋扣賑災糧款，那麼如今就絕不會是這種場面。”
“好一個陸遠芝……”
越瑾璃聲音低沉，眼中淬著狠意。
“不過，趙大人既然知情，為何不上報？”
轉念想來，這趙婧並非陸遠芝之流，難為她還心繫百姓，可又為何不將陸遠芝等人的惡行上呈帝都。
越瑾璃此問戳到了趙婧痛處，她何嘗不想揭穿這些人，但奈何人微言輕，朝中無人。即便寫了摺子也難以成事，且不說摺子尚未送出江南就會被人截下，就算到了京城，也絕不會輕易被送到女皇面前，況且她家中尚有老小，總得為他們考慮一二。
雖然江南官場汙濁，她無力反抗，但多少還能庇佑轄區百姓過上幾天安生日子。不過也正是因此，趙婧至今仍只是七品縣令，晉升渺茫。
好在如今越瑾璃來到此地，事情總算有了轉機。得了越瑾璃允諾，會保她一家老小性命，趙婧再無後顧之憂，當即答應詳列陸遠芝等人這些年來的罪行並上呈罪證。
而裴佑雲也已將此處之事密信傳給何靖笙和董楚非二人。畢竟江南官場牽一發而動全身，陸遠芝一行人敢這般欺下瞞上，京中必有勢力依仗。日後越宸寧下旨徹查，少不了腥風血雨。莫不如先讓她們在京中將水攪渾，以便定罪之時絕無漏網之魚。只是可惜了李閣老為朝廷百姓鞠躬盡瘁，到頭來心血都毀在這些人手裡。
這天晚間，想著百姓難能果腹，越瑾璃滴水未進。第二天一早，她便讓趙婧陪同前往縣城周邊的村落。趙婧與裴佑雲聽聞此舉試圖阻攔，只因村中景象實在慘烈，她們不想再讓越瑾璃親見，但奈何越瑾璃態度堅決，二人只能順從。
這一路上，田間地頭一派荒涼，不少樹木也因被扒了樹皮而化為枯木。越瑾璃見了因食土腹脹而死的孩子，父親不願接受事實，哪怕屍體腐化也不讓人靠近半分；她也見了趙婧此前說過的分食人肉，那鐵鍋中的森森白骨依然可見……
“殿下……”
見越瑾璃面色慘白，裴佑雲、葉容昭和趙婧三人也好不到哪去。
陸遠芝必須死，不過，不能讓她死得簡單。
當天未時，越瑾璃與葉容昭離開青遠縣。因著收集的罪證足以使越宸寧震怒，越瑾璃便讓葉容昭帶著趙婧所寫的奏摺和證據秘密回京，親自交到越宸寧手中。至於她自己，還要和陸遠芝好好聊聊。
