第二天，中舉舉子齊聚，參與官府舉辦的鹿鳴宴。
而除了主考官、副考官之外，本次出席的還有本地的父母官——建陽道臺。
道臺穆汀是正四品官階，掌一道之錢糧，又出身大家，幼年曾被選作宣景帝伴讀，與今聖很有些情誼，可說是簡在帝心。
而主考官張文遠雖是身處翰林這樣的清貴衙門，但其原本出身寒門，在朝廷中並無根基，與穆汀相比比，反是方方面面都差了一截，甚至於副考官宋永寧都略有不及。
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故而此次主持鹿鳴宴的，還當是本地道臺的穆汀了。
參與鄉試的秀才千餘名，可真正榜上有名的不過一百來人，其中又只有前二十能入得正廳，與主考上官一桌用餐。
但不管新晉舉子們是不是能有機會在大人們的面前一展才學，今日他們都是身著簇新的各色瀾衫，緊張卻又不失激動的前來。
畢竟不論名次如何，只要中了舉，那就有了做官的資格，不再是士人之中對低一層的秀才了。
這也是為什麼沈凌等人一中舉人，眾多富紳便來相賀的緣由，便都是想盡早買支好股，等著以後大漲的。
“張大人，便說此次鄉試定會與我一個大驚喜，果不其然、果不其然吶！”
舉子們躬身而拜，剛剛就坐，宋永寧便與同桌主考張文遠笑著說道。
一旁穆汀不知兩人之前所言，不禁略有好奇，於是捋了捋鬍鬚，湊趣一句。
“噢？何等驚喜竟讓宋大人如此開懷，可否說來同樂？”
“哈，自然要說。”
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宋永寧正是高興的時候，聽得有人來問，巴不得將事情從頭到尾說清楚。
“此次鄉試算學試卷乃是我出，其中幾道題目很是有些難度，本以為能有學子能答出一道便是不易了，誰想不光有七八人答對，甚至其中還有幾人答了全對的。”
“噢？還有此等奇事？”
穆汀是知道這戶部侍郎痴迷算學到何等程度的，此人出的題，又哪是往屆普通算學卷子可比的，就算是交予自己，怕也難是答的上來。
可他剛剛在說什麼，竟是有七八人答了對的？
那本屆鄉試豈不是算學奇才紮了堆了？
“這還不算奇的，更奇的是這七八人中有大半的人都是同一地方的學子，甚至還是同一州學的學生。”
宋永甯越說越是激動，言語之下都是有點端不住自己為官之人的架子了。
“一人答出難題，可說是其有專才，那同一州學的學子都能答的出來，只能說明此州學的夫子不同尋常了。”
穆汀一聽宋永寧所言，馬上就明白其中關節所在，撫須說道。
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“我亦有所想，故而此次必要問一問這沁縉州的算學夫子到底是何等人物，若有機會，還當一見才是。”
“不急不急，鹿鳴宴馬上就要開始了，兩位還當不要冷落了眾位新晉舉子才好。”
張文遠呵呵笑道，出聲提醒，宋永寧這才勉強控制了情緒，靜下心來。
沈凌身為解元，便就與幾位大人同桌，是將他們剛才所言全都聽了個清楚，至於第二名的王文羽，第三名的莫玉書，具是腰背挺直，情緒內斂，面上不動聲色，養氣功夫可見一斑。
鹿鳴宴上慣例就是作詩，穆汀也未為難眾人，只出了個應景的詠花詩，他指了指正廳之外，院子裡怒放的一株梅樹，言道：“諸位都是本次鄉試脫穎而出的才子，你們的策論文章本官都是看過，不如今日就做首梅花詩，來就品鑑一番。”
道臺大人既說作詩，那眾舉人當然不敢越過第一的解元先做。
但沈凌自進學開始，就被李秀才批了不善詩賦之道的評語，此次果如老秀才所說，與其策論、雜學和經義想比，他這作的詩實在平平，若真要以此排位，怕是一甲都夠不著邊。
但他倒真沒點羞愧汗顏之色，於其他舉人耐人尋味的目光之中鎮定非常，顯出非同尋常的堅定心性來。
穆汀看在眼中，心下頻頻頷首。
這解元的文章他是一一看過的，特別是策論更是反覆仔細讀過。
