一家遠行，單一個騾車還不夠，村長又主動借了輛，由莊大和沈凌分別牽著，路上比那些推著板車的輕省許多。
上回他們趕考，緊趕慢趕走了十天左右，這回人多，又帶了個孩子，腳程慢些，等看到沁縉州府城外廓的時候，都已是大半月之後的事了。
秦蔓枝一個最遠只去過鬆陵鎮的婦人哪見過如此高大的城門，一雙眼都是看呆了的。
“可兒，以後咱就要住在這樣的城裡了？”
莊可卿坐車坐的累了，下來同沈凌走在一起，此時聽娘感嘆，揚眉笑道：“娘，可不就是要住在這兒，您可別嫌這裡沒村上清淨呀。”
“你這丫頭，倒打趣起娘來了。”
秦蔓枝睨了女兒一眼，面上卻是帶笑的，她轉頭看向越來越近的城門，以及城外熙攘的人群，心中還是有些不真實的感覺。
自己前些時候還在村裡餵雞磨豆，聽著隔壁李桂花說著家長裡短的，怎的如今就進了城，還就要在這兒安家了？
與秦蔓枝心中的忐忑與不適想比，莊二則坦然多了，有了前次的經歷，這回進了城就是熟門熟路的把車往客棧趕，都不肖找人再問的。
阿滿被娘抱在懷裡，葡萄大眼溜溜的轉，好奇的看著周圍與從前不同的景象，遇見路邊賣玩具的小販攤子上擺的新奇玩意，小手指了，嘴裡還叭叭的喚著要要。
“阿滿喜歡這兒。”
莊可卿笑眯眯的瞧了眼自家阿弟，走到攤子邊上挑了個漆成紅色的撥浪鼓，遞到他手上，換回個帶著口水的親親。
客棧在城北，上邊是客房，一樓是大廳，喝茶吃飯的地方。幾人到了的時候正巧了是午時辰光，莊二把騾車聽聞，伸頭往裡面瞧了一記，只見客人滿堂，夥計腳不沾地，忙的飛起。
“丫頭，裡頭人坐了滿滿的，要不我在這兒守著東西，你們先去街上吃個午食再回。”
說罷，他就要伸手扶了秦蔓枝下車，誰想剛一回頭，就見個夥計已經鑽到侄女婿跟前，彎腰弓背的殷勤道：“敢問貴駕可是沈相公？”
這時代，秀才尊稱一聲相公，舉人則為老爺，小夥計叫了不錯。
沈凌一身竹色長袍，髮束於頂，上面一根木色髮簪，只是尋常讀書人的打扮，但他眉目清冷，脊背挺直，站在騾車邊上，不僅氣質卓然，甚至還生生比夥計高出一個肩頭去。
“正是。”
得了應答，夥計笑的更加熱情，“沈相公可是來住店的？小的馬上通知掌櫃的，您在此稍後。”
說罷，忙不迭的躥進客棧，一下子沒了影。
不多時，一個體態微胖的中年人急急忙忙的從後間迎出，雙手抱拳連連賠禮，說是招呼不周，還讓秀才相公久等。
正是客棧掌櫃。
“沈相公一家遠道而來，想必舟車勞頓，在下已備了幾間上房，請先入內休息。”
掌櫃滿面堆笑，一番話安排妥當，站在門口又請又送的，引了店內客人好奇不已。
“倒是什麼人，竟還讓掌櫃的專程出去接待。”
“就是，瞧這一家穿的，粗布麻衣，都不是時興料子，看著就是鄉下來的。”
秦蔓枝跟在女兒女婿後面，在眾人的探究的眼神和議論聲中略有些畏縮，直到進了屋子，這才鬆下氣來。
這州府果然同松陵鎮是兩個地方。
“幾位稍待，午食稍後送來。”
掌櫃客氣又周到，說完也不多待，笑著招呼了聲便出了門去。
他倒是想同沈案首再攀談幾句，可對方瞧著就是不喜歡多話的，便也只能忍著，並盼了這家人能多住幾日，好讓他這客棧名聲再響亮一些。
幾人在房中小坐了約一炷香的時間，房門又被敲響，莊二開門一瞧，是夥計送了飯菜，便側身讓人進來。
盤盤盞盞，放了滿桌，魚肉菜蔬齊全，還有大碗的香軟米飯，能算的上是桌不錯的席面了。
莊二眼睛看的發直，阿滿則是聞了香味，探出身子伸手要抓。
“饞貓兒，稍等些。”
