莊二領著兒子莊保年同媳婦打了招呼便出了門，之後一路疾走，待到莊家大房不遠處，果然見了小院門口停了輛氣派馬車。
瞧著眼熟。
“保兒，今兒個有聽說來的是哪位大掌櫃不？”
莊二腳下步子不停，側頭問了句。
莊保年想了想，回道：“倒是沒見人說過，只是爹，我看這馬車不同尋常，能坐這車的，應該也不是普通掌櫃吧。”
少年一說，莊二不禁在心裡點頭，一邊驕傲著兒子確實比自己聰明，另一邊又嘆息這孩子年歲到底大了，就算是送到學堂裡頭讀書，也是比不上那些從小開蒙的。
但他轉念一想，若是現在保兒年齡合適，他去與娘提讓兒子讀書的事，娘會答應嗎？怕也是要嘲他心比天高，不准他浪費銀錢吧！
莊二心下微沉，深深覺得這些年都只顧了親孃是虧欠了妻兒，心中更添悔意。
“爹，前邊兒就到了，您先走，我跟著。”
莊保年確實是個知禮聰慧的孩子，只是自家老爹不討了錢老太的喜，連得他自個兒也從沒在阿奶那兒得過什麼好處，打罵倒是不少。
這回莊二硬氣一回，說分家就分家，說心裡話，他是高興極了。
在他看來，爹這些年雖是孝順，可那都是愚孝，一點個自己的想法都無，全聽憑阿奶吩咐，阿奶說的對，那聽聽便罷了，問題是說了不對，也還照做，不免是非不分。
就因為事事都聽阿奶的話，周圍玩伴還給他爹取了個應聲蟲的綽號，弄了他時不時還同這些個臭猴打上一場。
莊二並不曉得兒子為維護自己的名聲私下裡做了多少犧牲，現在只一心想去大侄女家尋個道理。
莊家大房。
堂屋內，五福記潘大掌櫃被莊可卿迎進門來，一見沈凌便作一揖，笑著恭喜。
“剛在村長處聽聞沈公子考過院試，得了秀才功名，竟還連中三元，實在難得啊！”
潘掌櫃這恭維的話確實真心實意。
他並不像二李村這樣小地方的農民，困於這方寸之地，眼界有限。相反，他行商多年，走南闖北，自是知道案首有多難得，更別說這小三元了。
便是縣、府、州的頭名，一縣幾百名考生，優勝劣汰，層層篩選下來，才能參加府試，而一府又有多縣，匯聚的學子都是腹有才學，想在其中脫穎而出，可見困難。
到了院試，更是全省學子齊聚，其中不乏書香世家或官宦人家，家中底蘊可見一斑。
而就在這樣激烈的競爭下，這沈公子竟還能一路案首，如何能不讓人歎服？
據他所知，對方可沒有什麼名師教導，家中亦無海量藏書，就憑一個普通村子屢試不第的酸腐秀才指導，便能有此成績，其天資、能力不可小覷也。
二爺怕也是沒想到，區區一趟松陵鎮之行，竟還能與這樣的奇才有了關係罷。
想到此處，潘掌櫃再看沈凌，更覺這青年氣質超然，遠非凡俗，臉上笑的更是真誠。
“潘掌櫃，今日來可是有什麼要事？”
莊可卿請人坐下，去灶間端了清飲的漿水來，主動要為對方盛上。
“哎，不勞莊姑娘動手，我自己來便可。”
潘掌櫃伸手一遮，自己接了陶壺過來，倒了杯漿飲，隨即又為沈凌和莊可卿填滿了杯子。
他端起飲子喝了一口，讚了一句，之後才說：“今日來，就是商討下姑娘與二爺約定的學堂之事。”
“左公子這麼快就安排好了？”
莊可卿聞言，笑意滿溢。
“那是自然，自上次一別，二爺就一直將姑娘提議掛在心上，只是年後因為各處酒坊之事繁忙，稍誤了些時候，不然定會早些。”
“這不，二爺怕別的掌櫃辦事不夠利索，是特地讓我過來，說事事具按姑娘所想便好。”
潘大掌櫃一番話說了滴水不漏，誠意十足，還放了許可權讓莊可卿任意施為，實在難得。
“多謝左公子信任。”
