胡掌櫃入得五福記，聽聞夥計說起這個月他不在時的情況。
原來鎮上的掌櫃們眼看著五福記靠了薯乾和粉絲小賺了一筆，都去四處打聽，之後接二連三的跑去二李村定了貨。這還不算完，那些鋪子寧願少賺些也要把客人攏在自家，所以開價都比五福記要低，以至於現如今店裡其他東西的生意都連帶著做的不好了。
可胡掌櫃聽了這話，卻是一點反應也無，反而不屑一笑。
夥計們摸不著頭腦，他們只當自家掌櫃是被氣懵了，也不敢多問，只在一旁小心伺候著。
可胡掌櫃現在哪還看得上粉絲和薯乾的生意了。
他要做的，可是天大的買賣！
這又不得不說到五福記實際上東家的主支，京城吏部侍郎左丞家中的那場壽宴了。
若按朝廷律令，戴自建國便是明令禁止官員經商的，為了就是避免官員利用手中的權利與民爭利。而旨意下達，最初都是執行良好，可自高宗皇后外戚分支涉商以來，這項規定就顯得無足輕重起來。
只因朝廷俸祿有限，官員們之間也要互相交際，甚至上供，這區區俸祿只夠家中餬口，哪還能有餘錢做這些事。諸人眼紅了見這外戚分支行商，賺了盆滿缽滿，而皇帝又是吱聲不吭的，心裡都活泛了。
時日長了，便有些個膽大的上行下效，再之後，幾乎是整個官僚體系，不管你官大官小，大家都心照不宣的，或讓妻族經商，或是分支下海，各顯神通。
而吏部侍郎左丞便是在他上一輩分了枝。他是家中主支嫡子，做了京官，還是炙手可熱的管著天下官員任命的吏部，而旁支幾個兄弟，卻是蔭了他的照拂，各自做了生意。
說起來一個主支分支莫不相干，但其間牽連甚深，就是每年旁支的生意盈利，都是要交了五成予主支的。
所以這次左丞之母七十大壽，這旁支分家的，無數個鋪子掌櫃連著一月，日日都有上京的禮來，足是堆滿了庫房，就等著到了日子獻予老祖宗，好搏一個體面。
吏部侍郎府邸是四進大院，進門一個巨大的祥雲福字照壁，繞後便是曲折幽深的抄手遊廊，瞧著不多豪奢，無甚雕樑畫棟，卻實際上卻是是低調的講究。
走進院子便是精緻的假山流水，綠樹繁花，走廊上都裝飾了鮮豔的紅綢，正映襯了當日過壽的氣氛，一派熱鬧喜慶。
而這番景緻，胡掌櫃事根本沒資格見到的。
他到了京城的時候，只在自己東家，也就是左家旁支二爺左進在京中暫居的偏院裡等著聽傳。得到所有五福記掌櫃都到齊的時候，才能各自將準備了的東西拿出來，一一給二爺過目，得了首肯的，方可列進禮單裡去。
所以這說是獻禮，其實也是各個鋪子在東家面前長臉的大好機會。
“老胡，多日不見，身體還好啊？”
說話的是同胡掌櫃久不對付的涼城縣五福記掌櫃周攀。
“勞你惦記，好的很。”
胡掌櫃也懶的同他虛偽以蛇的。
這傢伙瞧著面善，實則心計頗多，最會暗中給人下絆子。他如今窩在個小小松陵鎮上做掌櫃，便是託了對方的福。
周攀見胡掌櫃對自己頗多警惕，也覺無趣，且現在這松陵鎮的生意聽說也不怎的好，業績差了很，說不定何時二爺就能把這鋪面關了，所以也不再把他放在眼裡，只隨便聊了兩句場面話便走了開去，同其他掌櫃聊了火熱。
胡掌櫃落了個清淨，直到後來喬掌櫃到了，兩人才聚在角落說了幾句。
“我這兒運氣好，得了顆上好的南珠，想來這次應是能入選了。”喬掌櫃笑意冉冉，又接了問，“你準備什麼了？”
“我這破落小鎮有甚好拿出手的，只帶了些薯乾粉絲，只求個新鮮，能入得老爺的眼。”
胡掌櫃興致看上去並不高，回答了懶懶散散的。
“你怎當這樣！我上次可有了訊息說，二爺打算把你那兒的店鋪關了，你要是不趁此機會弄些好東西來搏上一把，焉知二爺到時會不會打發你回家！”
喬掌櫃對著胡掌櫃倒還有些真情在，他倆當年都是一起從小夥計做起，如今也不忍老夥伴就這麼下場淒涼。
“對了，我這兒還有兩根百年老參，本想著做個陪襯的，這便與你了！”
