老秀才姓趙，今年五十有八，二十歲過的院試，到如今已經三十八年了。
他家中父親早逝，只母親和妻子操持，供他讀書。可這一考幾十年，沒個起色，期間娘還生了場大病。他成日讀書，不事生產，根本沒有什麼積蓄，只這一下，老人就沒了。
至此他歇了繼續科考的心，轉頭辦了個私塾，收些附近的小童開蒙，好歹為家裡添些進項。
“原是要考童試嗎？”趙老秀才坐在堂屋的凳子上，見這一家四口情形，以為是孃親帶了兒子媳婦來請教的，頓時生出些親近之意。
她娘當初也是這樣為他請的先生。
“你之前可有讀過書？”
“原在家中讀過一些。”
“如果有些基礎那倒不是不能一試。”趙老秀才捋了捋鬍子。
他看面前這少年身著普通農戶短打，卻是氣質昭華，想來腹中是有些個詩書底子的，只是不知為何耽誤了，要到如今才從童生考起。
“童試多在每年二月開考，你好好準備，應是能趕的上。”看了眼桌上堆了的厚禮，趙老秀才笑著說：“我這小私塾明年也有幾個要去考試，為你作保不是難事。”
秦蔓枝本覺得老秀才說話慢慢吞吞又文縐縐的，不知什麼時候才能說到作保的事，誰知這麼快人家就答應下來，喜的她差點上去就拜。
“無需如此、無需如此。”
老秀才見得這樣的父母多了，都是盼了兒子出息的，很能理解。他平日也沒什麼架子，不喜歡人拜來拜去的。
他好說話，秦蔓枝就大了膽子幫了李桂花問了蒙學束脩的事，得了回答連連謝過。
之後時間不早，再說下去都得飯點，不好誤了人用飯，幾人便起身告辭。
出了老秀才家，秦蔓枝安撫了懷裡鬧騰的阿滿，說：“我看著老秀才人不錯，這以後年節的也得來拜訪拜訪，到時候咱家凌哥兒要是讀書有哪些不懂的，還好上門問問。”
沈凌沒想到秦蔓枝都是想到這層了，雖然他以如今的水平，考個秀才當時沒有問題，但他還是鄭重彎腰一禮，垂手過膝。
“多謝娘為我打算。”
如果不是他們還在路上，僅以秦蔓枝做的這一切以及口中極盡為他打算的話語，沈凌怕是應該給她跪下磕頭的。
“哎，不當事，不當事，一家人，合該互相照拂著。”擺擺手，秦蔓枝拉了少年起身，兩步走到前面去，留了位置給小兩口走在後面。
“這幾日我回去先抄書。”
“你的手還行嗎？”
“嗯，抄上一刻鐘休息一會當是可以的，趕在去松陵鎮之前默好。”
沈凌難得把自己的計劃說出來。
莊可卿略一想就知道他是也想為這個家做些什麼才如此著急，所以也沒想著去攔。
抄書而已，沒事，大不了晚上我打了水給他熱敷了，再按摩按摩，總不會讓他疼的睡不著。
幾人這便回了家。
走了一上午，回來也沒心思搞些花樣了，莊可卿只簡單的烙了餅，弄些鹹菜和雞蛋炒了，直接捲了吃。
下午沈凌默書，秦蔓枝去了隔壁李嬸家說束脩的事，她把雞簡單喂下，就又跑出去了。
“我去趟石匠家，一會就回，別擔心我。”
沈凌才默了半頁書，就聽了姑娘這麼在視窗說了一聲，抬頭卻是連人都是沒見著。
想到對方說了去找石匠，他就知道是去幫自己辦練字石板的事去了，心中又有些熱意湧上來。閉眼定了定神，待平復了心情，沈凌才又提筆繼續默書。
所有人都在為自己打算，那他也要努力才是。
幾日時間過得飛快。
沈凌日日在家抄書，從不輕易出門。周圍鄰居平日裡來買豆腐或者串門子，都沒見了這新上門的女婿，都不禁有些個奇怪。
“這沈家小子怎的一日都不出來？這都多久了？”
