沈凌並不是周氏的親生子。
當年沈家也是二李子村的大戶，算的上是體面的鄉紳。
到了沈德這一輩，又是憑本事考上的秀才，這在本村可是光宗耀祖的好事。這之後老爺子便抖了起來，琢磨起全家去縣裡生活的想法，他想著畢竟在這鄉下地方，實在不利於兒子學問的長進。
於是一家人商討一番，就閉了沈家的祖宅，賣了所有的旱田和下等水田，只留了上等的租出去，之後便舉家遷去了南自縣。
這周氏便是南自縣小有名氣的得月樓老闆的女兒。
她爹看上沈德才學，見對方雖是出生農村，卻是聰明通透的，便有意許了女兒給他。
讀書極其耗費銀子，即使是賣了家裡大部分的祖田，沈家在縣中也算不得什麼富戶，且一家人只出不進，每年只靠些租田進項，想來也支撐不過多久。
這瞌睡來枕頭，沈德明白，只要有個有錢的老丈人，還愁媳婦的嫁妝少麼。日後他若想繼續考學，又或選官，少不得岳父大人支援一二了。
於是二人便成了親，可成親之後一連幾年，周氏都一無所出，再加上沈家三代單傳，婆母雖是不說，但早已心生不滿，籌謀著要給兒子再娶一妾。
可週氏也不是好相與的，她父親有錢，自己又掌著家中中饋。更遑論上次秋闈，沈德未得中舉人，即使是他，在自己面前也是矮了一頭。
周氏便同父親商量了，先收養一小兒，之後如若生子，便也罷了，如若真的生不了，那便當親兒養著，總之入了族譜便是沈家人，要好過沈德再娶妾室。
沈德自是清楚在自己考上舉人前，少不得要夫人孃家支援，便也同意了周氏的想法。於是不多日，他就找人帶了一個兩歲多的男孩上了門。
粉雕玉琢的小臉，黝黑的瞳仁，還帶著一股子說不出的岑貴。
“這孩兒已經兩歲多了，太大，怕是養不熟。”周氏不太情願，她想的是直接過繼個自家的子侄，而不是什麼來歷不明又年歲大的孩子。
“我看倒是不錯，這樣子看了就是個聰明的。”沈德也有自己的算盤，既是收養，那便養個沒有血緣關係的，日後如若自己有了孩子，那這個即使捨棄了，也無甚大礙。免得養來養去，最後都養的是周家的小子。
周氏雖是不滿，卻也明白在這事上不要再同夫君糾纏。不孕本就不光彩，如果一味用自家銀錢來挾制沈德，那之後只要對方得中舉人，那定也沒她好果子吃。
於是在沈老爺子的主持下，這男孩便被賦名凌字，入了沈家族譜，記為沈德和周氏的長子。
而收養沈凌的第二年，沈德便中了舉人。
之後的再一年，沈德止步會試。
這兩年，沈氏夫婦倒是對沈凌不錯，畢竟二人並無親子，且沈凌的確聰慧，三歲便能背了千字文，四歲又讀論語，直讓沈德感嘆是個讀書料子。
又是三年，沈德依然未中進士，但周氏卻懷孕生下了沈歡。
可大概是孕期也捨不得交了中饋，操勞過度的緣故，沈歡早產，生下來身體就不好。之後幾年，雖是多有調養，卻是未有好轉，急的周氏到處求醫。
