鄭慶義正待下車，張村林說：“東家，喬掌櫃過來了。”
鄭慶義：“快快，叫他上車。”
喬向齋看到鄭慶義的馬拉轎車，就奔過來。一上車，喬向齋就說：“我在大濠溝那邊等你半天，忽然想你備不住從北頭過來。真讓我猜著了。”
鄭慶義：“你老兄頭腦轉的就是快。”
喬向齋：“你備的禮物還行。真是有心人啊。”
鄭慶義笑道：“馬伕人是續絃，家裡人都叫新老太太。是退位皇帝的姑姑。我是給她預備的。原先宮裡都用慣了，所以，特意去海龍梅河口那邊買的。”
很快來到馬家大院，馬車停在離馬家大院不遠的四經路上，鄭慶義和喬向齋下了車。鄭慶義說：“村林，你去當鋪等我。”
兩人提著禮物，步行來到馬家。
馬龍潭見鄭慶義來訪，特別高興：“寒山百忙之中前來看我，老朽萬分感謝。這位是？”
鄭慶義介紹道：“益發合五站分號掌櫃喬向齋。”
喬向齋向前施禮：“再下拜見馬大人。”
馬龍潭說：“益發合名頭響亮。幸會，幸會。快請書房裡坐。”
鄭慶義遞上禮物。馬龍潭：“我說站內會長，啥時學得這麼俗氣？人來就好，禮物斷不能收。”
鄭慶義：“前輩，我可不是特意兒給您的。頭一陣子梅河口的老客來，給我帶兩付。你說我也用不著。我想新老太太一定得意這玩意兒。那可是皇家圍場裡的好玩意兒。”
馬龍潭：“油嘴滑舌，下不為例。”
兩人隨馬龍潭進入書房。喬向齋進來，一眼看見書案上有幅剛寫好的對子，馬上奔過去觀看：“庭植松柏春長在，案列琴書性自閒”。
喬向齋讚道：“馬大人書琴詩畫堪稱大師。”
馬龍潭一笑說：“老朽塗鴉之作，何德何能稱謂大師。別叫我馬大人，聽了不舒服。”
喬向齋：“我在寒山處見你寫的：‘松濤展枝觀寒山 竹韻搖迤戲梅亭’著實讓我欣賞一番。我聽說馬老先生最喜畫蘭花。蘭花清幽、高雅、謙和，禮讓三先，實乃花中君子。而馬老先生是個將軍，在字行間裡更顯文人氣質。”
馬龍潭：“喬掌櫃言過了。我四十歲前除了忙於生計，大多數時間都是習字、畫畫。我喜歡蘭花，不僅君子之說，更偏於看重它瞅著似乎柔弱，實是堅韌不屈。”
喬向齋：“哦，也是，那時形成的風格不容易改。馬老先生為了商民如此操勞，晚輩相當佩服，自以為是楷模。今天前來，是為加入紅萬字聲請而來。不知馬老先生容納否。”
馬龍潭高興地說：“喬掌櫃如此積極，當舉雙手歡迎。正缺一位副會長人選，你來當正合適宜。”
喬向齋：“我當一普通會員盡心效力即可，哪裡做得了副會長。”
馬龍潭：“就不要推辭了。以益發合的名望，你當之無愧。”
喬向齋一看不好推脫就說：“晚輩免為其難了。”
鄭慶義正經地問：“喬掌櫃，慈善事業咋還勉為其難呢？”
喬向齋一愣，忽然明白笑道：“挑字眼兒，我是說當副會長勉為其難。做善事當衝在前面。”
馬龍潭：“太好了，站內有你倆當領頭的，一定會響應起來。”
喬向齋：“馬老先生，你畫畫以蘭為多。我想起李白有句詠蘭花詩，其中有那麼一句：孤蘭生幽園，眾草共蕪沒。你欣賞的是不是蘭花甘於寂寞的品質？”
馬龍潭：“我本身並不甘於寂寞，總想有點事幹。的確我欣賞的是它的寂寞。”
喬向齋：“這麼說我就理解了。你用觀寒山，喻觀世態炎涼。用戲梅亭，嘆有的人把民生當兒戲。您虛懷亮節、正直不屈，絕不同流合汙、不做趨炎附勢的小人。我跟寒山他們說您是：‘無人賞高節，徒自抱貞心’想做點事，卻被人猜忌，妒忌。對不能為民做事，感到傷悲。以我之心杜您之腹，不知對也不對。”
馬龍潭聽喬向齋說的這些，不由得刮目相看，他表情嚴肅地說：“其實，在我心裡，想做的事不是給誰看的。自以為對就做了，也不會看誰的臉色。我若是趨炎附勢，現在不會如此輕閒。喬掌櫃真是高看老朽了。蘭花不僅高雅清香，其實也多姿多彩。我願以蘭花。”
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