“你可別跟我磨嘰了，讓我眯回兒。”說著脫鞋上了炕，躺在裡。
方劉氏還是嘟囔了一句：“行也是你，不行也是你。他要當掌櫃，你該多省心。”
方明瑞心煩地說：“還嘟囔。煩人巴拉的。”翻過身臉朝牆。
他眼睛閉上了，心裡難以平靜，思緒回到十年前：
那天，方明瑞正在櫃檯上一邊翻票子一邊打算盤。這時，忽然進來兩個年青人，一人進屋就說：“方掌櫃好呀。”“好，好，噫——，夏文元，你不招呼生意，上這來幹嗎？有事呀？”
叫夏文元的忙說：“看您老說的，沒事就不能來看看您？不過這回來真是有事。”
方明瑞：“小老鄉，你就別兜圈子了。啥事快說。”
雖然跟夏文元說話，可注意在另一個年青人身上。不住的上下打量著。
夏文元說：“這是我鄭哥，大名鄭慶義，字寒山。也是我們湯家河胡林張莊的。你記不記著，我跟你說過的？我們一塊來的，沒留在這兒，去了合林子。”
方明瑞似乎想起來就說：“啊，啊，對對對有這回事。怎麼？在那幹不下去了？”
夏文元忙解釋說：“也不完全是幹不下去。您老不是說過他要是來了，就介紹到你這嗎？我就領他來了。”說著一扯鄭慶義，意思讓他上前說話。
鄭慶義忙上前雙手抱拳作揖並問好說：“方掌櫃您好，打擾您了。”
“好、好，來，裡邊坐。”方明瑞招呼人沏茶。隨後又仔細打量比自己高有一頭的鄭慶義，似乎要看到鄭慶義骨子裡去。半晌問鄭慶義說：“怎麼不在那幹了？”
鄭慶義用濃重的樂亭話說：“不瞞您說咧，揍是那兒太窄巴，燒鍋兒死拉累沒啥說捏，角著沒出息兒，學不著啥捏。才投奔您這兒來的。到時候的時候，我……”
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方明瑞接話道：“不會是人把你趕出來的吧？”
鄭慶義挺起胸說：“是我自個不想幹咧捏。揍是要人趕出來，我還在關東混啥勁膩。”
夏文元馬上又開口說：“方掌櫃，今兒個是求您來的。我這哥哥離開合林子，就奔這來了，那也沒去過。你放心，他除了有點脾氣外，壞事一點不會做。我擔保……”
方明瑞擺擺手說：“既然都是老鄉，好說，只是擔保的事……”
夏文元忙遞過一張紙：“保條我拿來。”說著把保條遞了過去。
方明瑞接過來看：
保條
茲保證鄭慶義在人和成學徒，如有營私舞弊、不守鋪規等事，本鋪保願負完全責任，空口無憑，特具此證。
此 致
人和成臺照
承保商號萬昌達印）
光緒三十四年五月初八
還有一份是另一個老鄉所在的商號合發祥具的保條。格式一樣不必細說。
這時鄭慶義站起來說：“方掌櫃，我剛來乍到，人生地不熟的。您老就看老鄉的面上……。”
方明瑞正在看保條，心裡想如何回答，見鄭慶義直接問，不好不回答：“啊，啊……。不是這話，你得讓我考慮考慮。說乾脆點吧，明天正午前聽我回話。”
想到這兒，方明瑞翻了個身自語道：“王半仙說相剋，還真說對了哈。”
方劉氏忍不住又問：“王半仙回來了？”
方明瑞嘆了口氣：“他要是回來就好了。”說完又臉朝牆回憶起來：
方明瑞說的王道士還真有些來歷。他的師承和全真教有些淵源，跟隨師傅十年，尊師命下山歷練。他自稱王道人，雲遊天下，隨著闖關東的人流來到這裡。見此地風景秀麗、林木茂盛、清流溪溪。禁不住留下來，在泉水邊搭了個馬架子，閉門修練師傅傳的功課。可王道人不知道這兒叫疙瘩嶺，是達爾罕王遊牧地，被蒙古牧民發現後，便毀了馬架子。王道人無奈來到四平街。王道士常到這兒討齋，為了餬口，就給人看了面相、手相什麼的。找他算命的人，對他這似是而非的說法到還挺相信。就這樣時間一長，街內的人都稱他為王半仙。常來算命的人中就有方明瑞，方明瑞信得實成，一來二去就成了朋友。後來，方明瑞得知王半仙想到疙瘩嶺那找個清靜地場，以便潛心修道。便讓王道士領自己來到曾搭馬架子的泉水邊。方明瑞一見這個地場，也叫好：“此地如同仙境，都說你是半仙，果然找了個好地場。”
王道士說：“如能得居士相助，感激萬分。”
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