探馬退下，李金剛進入自己的軍帳，疲憊地脫下戰甲，副將凡遲送上一封書信，“李將軍，登州黃縣送來的急信。”
李金剛接過馬上開啟，周衛極詢問他與刀無鋒的情況，並出言叮囑他要小心謹慎。反覆將信看了三遍，李金剛閉目沉思。周衛極的信並沒有緊急之事，為何要快馬加急送來呢，特別是他為何要兩次叮囑自己謹防敵軍用詐？
周衛極遠在黃縣，應得不到契丹軍的訊息，那他這樣做的原因是什麼？李金剛長出一口氣，以他對周衛極的瞭解，他定不會口出虛言。那麼？
李金剛豁然站起身，想到了戰王中秋遇險周衛極飛馬趕去救援的事。雖然周衛極說他是意外得了訊息，但他知周衛極並未說實話，只是不便說出真實原因罷了，這是他的秘密，周衛極不想說李金剛也無意探聽。這次他送急信過來，定也是得了什麼訊息，卻不方便說明白。
“將軍，該用膳了。”見到李金剛急匆匆地要出去，凡遲趕緊勸道，“您已經兩夜未閤眼了，再不用膳歇息便是鐵打的身板也得垮掉。”
李金剛冷靜下來，此時最忌慌亂。他坐下巴拉幾口飯，提筆快速給周衛極寫了回信，“馬上派人快馬把信送出。”
凡遲接了信，“週二哥那邊出了事？”他跟在李金剛身邊多年，與周衛極也是極熟悉的。
“沒有，只是問問咱們這裡的情況罷了。”李金剛仔細想著，柴逸最信任的人就是軍師川百納，若要說服柴逸，得從川百納身上下手，“凡遲，川軍師好酒好棋，你去請川軍師，說今晚我請他吃酒。”
周衛極騎馬帶著年禮送到李家村的姐姐家，見到李建國靠在牆根上，懶洋洋的曬太陽。旁邊還有幾個人，李二瘸子竟也在坐在椅子上，雙腿蓋著破棉被，瞧著臉色還不錯。
“週二哥，您來了。”李建國兩眼放光的盯著馬背上掛著的兩個大包袱，“大嫂在家呢，您快進來。”
見周衛極跳下馬，李建國上前就想幫他牽馬，黑子性烈打響鼻用力甩頭不讓他靠近，李建國被嚇得蹬蹬後退幾步，被周衛拉住才沒有摔倒。
“沒事，我沒事，真是好馬啊。”李建國馬上挺胸裝作無事，雙眼盯著黑子滿是羨慕。他入秋時到山裡採野果，與北溝村的人遇上大打出手被周素方砍傷了後背，後來周衛極給他送了傷藥過來，見他此時行動利索，看來是無礙了。
周月娥正在院中刷洗祭祀用的物什，敏兒在旁邊幫忙用抹布擦乾淨。雖說今天陽光好，但兩個人的手還是被凍得通紅，敏兒還吸溜著鼻涕，鼻子頭也紅紅的。
周衛極皺起眉，每次來都見到姐姐在辛苦勞作。周月娥見弟弟皺眉頭就知道他要發脾氣，趕緊拉住他到廂房裡，讓他坐下，“前天子齊去給你們送年禮就帶了一大包東西回來，你今天還跑什麼。衙門裡無事了？”
“恩。包裡是藍怡準備的一些乾貨，你留著吃，還有給孩子買的幾件過年穿的衣裳。”周衛極仍舊不悅，“家裡其他人呢？”
“今天是廟會，他爺爺奶奶帶著孩子們去趕廟會了，你姐夫和二弟去擺攤。”周月娥翻看藍怡給四個孩子準備的衣裳，料子好也厚實，摸著就暖和，弟妹待他們真是沒的說，“衙門沒事了就別往外跑，多在家陪陪弟妹孩子。你也多個心眼盯著些，別總讓爺爺他們給她臉色瞧。”
周衛極點頭。
“年三十的時候上墳祭祖，多帶些紙錢給爹孃。還有，你爺成親了，三十晚上家裡也要擺祭桌的，羊、五碗菜、五色點心、五碗飯、一對棗糕、一個大饃饃，哪一樣都不能拉下。”周月娥叮囑道，“弟妹原先寡居，家裡定沒有擺這樣的祭桌，這是周家的規矩，不能有差漏，你再跟弟妹說一遍。”
周衛極點頭記下，“我回去跟她說。姐，正月李建國成親後你們就分家，要是他們不肯，我過來說！以後不能再這麼下去了。”
周月娥聽了弟弟的話，眼圈發紅，“這麼多年都過來了，不差最後一這哆嗦。誰家兒媳婦都是這麼熬過來的，你可不能脾氣上來就不管不顧的，就算不看別人，也得看著你姐夫，不能讓他難做。”
周衛極已不是以前的愣頭青，怎麼能不知道這裡邊的道理，就是因為知道了，還要看著姐姐和外甥女這樣勞作心裡才能不舒坦。有時候就是這麼沒道理，心腸好的總要多付些辛苦，那些懶饞的反而能拖蹭過去，姐姐不是不潑辣不厲害，她是不想看姐夫難做，也懶得去計較這些小事。
“建國成親時想借你的馬車用來接親，正月初十那天你把馬車空出來吧。”周月娥吩咐道。
“好。”這是給姐撐臉面的事兒。
“對了，前兩天有人打聽宇兒爹孃的事情，看穿衣打扮像是大戶人家出來派出來的，前後有兩撥人。”周月娥和丈夫在村邊開著食肆，正巧兩撥人都問到了她的頭上。
“都問了些什麼？”周衛極追問道。
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