山間萬籟俱寂，漆黑一片。崎嶇不平的山石和茂密的植被更是增加了夜行的難度，周衛極卻好像沒有受到任何阻礙，沿著支流的水聲，一路向深山追去，他快捷的身影驚起夜出尋食的貓頭鷹和老鼠，嘎嘎吱吱的驚叫聲在空曠的山間迴盪，遙遙有狼嚎傳來，更添幾分神秘。
若細看，能發現周衛極的雙目隱隱發著藍光，他急行之中一直注意著水面。匪人是駕快船離開的，先尋到尖頭快船便能查獲賊人的行蹤。
又前行約一炷香的時間，前邊有幾人舉著火把緩緩行動。周衛極追近辨認一番，隔著幾丈喊道：“我乃周衛極，前面可是常大哥？”
“正是常某，衛極你也進來了？”
腰刀入鞘，周衛極快步走過去，“常大哥，可有發現。”
馬軍副尉常玉扯扯衣領，焦躁地說：“他娘|的！老子帶著弟兄們找了半天，啥都沒發現。衛極，都是我沒管好手下，白朋川那熊貨，老子回去就用馬拖死他！”
“我已讓白朋川護送商船先回去了。常大哥，你和弟兄們辛苦了，先在此稍事歇息，小弟前去看看。”
常玉搖頭，“你一個人不成，林間兇險，除了匪人還有狼豹等畜生，咱們一道走吧。”
周衛極搖頭，“機不可失，一兩個畜生還奈何不了我！”
常玉見他如此豪氣干雲，扯衣領左右晃頭哈哈大笑：“好兄弟！你的火把落了吧？這把你拿著，常某帶這弟兄們跟在你身後。”
周衛極略一猶豫還是接了過來，“常大哥，小弟先行一步。你等需小心謹慎。山間乾燥，用火把時小心樹木。”
周衛極舉著火把快速前行約兩里路，水路分做兩支。他左右觀察，抽出腰刀砍斷右側支流旁一棵手臂粗細的樺樹，熄滅火把放在樹下繼續前行，本著天生直覺，他覺得匪人就在前面。
又前行六七里。前邊果然傳來夜鷹驚起之聲。周衛極壓低身體。分荒草以樹掩形向前快速靠近。
水面上，一艘尖頭無蓬快船半隱在一處巨石之後，似有人聲。
周衛極悄無聲息地靠近巨石。但聽有人低聲言道：“你倆在這守著，若有情況，以三短一長鷹鳴為號。”
“末將遵命!”
末將？！周衛極一肅，壓緩呼吸趴在荒草間。不敢貿然露頭。
“李大哥，咱們這次收穫可不多。”但聽留守的兩人低聲交談。不是登州口音。
“恩，黃縣貼了告示，商船不敢貿然進山，這兩艘還是我倆愣忽悠進來的。”
“呸！區區一縣的烏合之眾罷了。若是放在以前，小爺帶人一圈就踏平了它！”
“還提這些做什麼！為今之計，咱們只有平安度過此冬為上。”
“李大哥。不如和拓跋將軍商量商量，咱們幹他兩票大的。這樣小打小鬧得到什麼時候！河面可快上凍了，難不成咱們還要去劫馬隊不成？”
“這不是咱們該操心的，你閉嚴嘴巴做好本分，將軍自有考量。”
“哼，他若有考量，咱們能落到這一步——”
“閉嘴！”
兩人安靜下來，周衛極把腰刀藏於石間，拔出短刃繞過巨石，藏好身形觀察。
火把已經熄滅，快船上兩人背靠背蹲坐，隱約間可辨認出他們在黑色夜行衣外又裹了獸皮，頭戴皮帽，手中的彎刀發出寒光。
