臘月二十三，祭灶節，也是俗稱的小年。
按著民間傳說，每年年底之時，地上的灶君、太歲神與民間諸神都要回天庭向玉皇大帝述職，尤其灶君會向玉帝稟告人間善惡是非，作為對人類獎懲報應的依據，故人們大多在此時奉拜家中諸神與灶君。
灶君是臘月二十四迴天庭初一五更再回來，所以臘月二十三這日，村裡家家戶戶給灶君大人準備祭灶糖，好糊住他的嘴讓他只說好話。村裡的女人們尤其注重這個節日，畢竟天天圍在灶臺邊說長道短、論人是非的都是她們。
“大周家家戶戶都有灶臺，也就是家家戶戶都有灶神，玉皇大帝就一個，這麼多灶神述職，他聽的過來？”
藍怡想象著玉皇大帝坐在凌霄寶座之上，殿內烏泱泱地站立無數肥胖灶神，挨個等著唸叨一年裡他管轄的灶臺邊發生的大小諸事，她忍不住一陣惡寒，替玉皇大帝難受。
“不過，要是玉皇大帝有八婆二嫂一樣的愛好，沒準覺得這過程也是一種享受呢？”藍怡又想象著玉皇大帝托腮眯眼，八卦的與諸神討論各家瑣事，忍不住更是惡寒了。
不管如何，她也買了祭灶糖放在灶邊，祭灶糖邊上是她給全家準備的各種吃食。
排骨已經在鍋裡煮著，豬蹄也在砂鍋裡慢火燉著，她坐在灶臺邊上用石塊砸開山核桃，再加芝麻、大米放在乾鍋裡炒香再去村裡的小磨坊那裡慢慢研磨成粉，做好之後裝在罐子裡等到喝時直接加糖用開水衝了，就是一碗營養豐富的自制核桃芝麻糊。
家裡的南瓜籽她也都曬乾用鹽炒了做零嘴，這裡沒有葵花籽和花生。年底各家待客的乾果多是棗、柿子餅和各種糖果，炒南瓜籽也是比較常見的。這樣準備下來，家裡的吃食已經是很豐盛了。
藍怡看著擺得滿滿的吃食，再瞧瞧給灶神準備的那一小碟子糖，忍不住笑道：“灶神大人，吃了糖你便去吧，咱們也得準備著吃飯了。”
若是真的有灶神。藍怡這差別待遇足以使他怨懟。上天庭說上她家一籮筐壞話。
藍怡將燉豬蹄的砂鍋取下來，放上炒鍋炒了一盤韭菜雞蛋，再加排骨湯、酸菜和綠豆粉絲熬了一鍋湯。出鍋時撒上一些切碎的小蔥，聞起來又香又開胃。
“大福、宇兒、寶寶，洗手吃飯了。”藍怡將在院子裡踢蹴鞠的三個孩子喊進廚房。
三個孩子應聲跑進來，宇兒和寶寶被藍怡這麼喂著。越發水嫩了，長得也是很快。宇兒每日活蹦亂跳地出去打狗洞、放爆竹、踢蹴鞠。因為寶寶總要跟著，所以藍怡騰不出手來看著他時，就讓宇兒幾個在院子裡玩，也順帶著看孩子。寶寶雖然能跟著哥哥到處跑了。但是畢竟還不足兩歲，藍怡哪裡放心讓他四處去。
“娘，好香啊！”宇兒瞧著矮桌上的菜和米飯忍不住吞吞口水。
大福也伸長了脖子抿抿嘴：“大伯母。奶奶說讓你帶著宇兒和寶寶過去吃小年飯。”
這孩子長得更像陳氏一些，五官清秀。不過因為四處跑也不注意洗臉。小臉被風颼得起了粗皮，看起來比自家的兩個鮮嫩包子少了些水靈。
“好，後晌咱們就過去。你們兩個快洗手，咱們吃飯啦。”藍怡給寶寶洗過後抱著他進屋放在炕頭上才轉身出來端菜端飯。現在天氣冷，藍怡將西屋的火炕也燒了起來，將炕桌放在炕上吃飯，家裡有串門的婦人來時藍怡也是讓到西屋炕上坐著。東屋便成了專門的臥室，這更符合藍怡的生活習慣。
後晌，藍怡還未來得及去二叔家幫著做小年飯，花家村送年貨的花常業到了，給藍怡送來兩條豬肉、兩隻兔子和一掛爆竹。
“本不該我來的，不過是恰好去城裡辦事，便順帶給弟妹稍了過來。”花常業解釋道。
藍怡點頭，給他倒上茶水，花家村誰來送年貨對她都沒有什麼差異。
花常業捧起熱騰騰的細白瓷茶杯，暖著冰冷的雙手說到：“弟妹，初四拜年時等我套車過來接你和孩子吧，咱們家裡你還沒去過，別走岔了。”
“不勞煩表哥了。村裡有幾個花家村嫁過來的媳婦，正好也是初四回去拜年，我同她們一路過去，走不岔的。”
趙里正家的大兒媳吳氏到藍怡家來嘮嗑時，提起過她的婆婆和弟妹大小花氏二人定了初四回孃家，藍怡去給趙里正家送年貨時跟她們說下到時一塊上路。
“這樣也好。”
“表哥，溫室裡的韭菜和芹菜這幾日能吃了，我去割些你帶回去，用來包餃子還成。宇兒，寶寶，你們兩個在這陪著表舅，娘去去就來。”藍怡叮囑宇兒和寶寶後，轉身走出堂屋。
花常業本想跟著去溫室看看，但瞧著面前端坐在小凳子上一動不動看著自己的小傢伙，也只好坐著。
宇兒聽了孃的吩咐點點頭。他起身到西屋，爬上火炕，在炕桌上端下放瓜子和乾果的小匣子，放到花常業面前。
“表舅，您嚐嚐這瓜子，娘炒的時候放了鹽巴，可進滋味了。”宇兒小大人的抓了一把瓜子放在花常業手裡。
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他轉身走到寶寶面前，遞給他一個柿子餅：“弟弟，吃吧。”
寶寶歡快地接過，拿著柿餅啃著，他雖沒長齊牙齒，但是卻十分喜歡啃柿子餅，藍怡怕他吃多了不消化，每日裡只准他吃一個。
花常業低頭看著自己手裡炒得有些發黃的南瓜籽有些發呆，便聽宇兒稚嫩的小嗓音又說到：“表舅，家裡的年貨都準備好了吧？”
宇兒一副小大人的樣子端坐在小凳子上，手裡拿著杏幹很有樣子的與花常業寒暄，娘說了讓他陪著表舅，他自然要好好陪著。
宇兒是家裡的長子。藍怡刻意培養他的處事能力。家裡有什麼事情要與其他人家打交道的，藍怡都是提前一番，然後讓他去傳話。宇兒現在已經不怵陌生人了，在他們面前也能將意思表達清楚。
他見花常業不說話，又觀察他的表情不像是生氣的，只是有些發呆，以為他沒有聽清楚。便又接著問道：“表舅。家裡的年貨都準備好了吧？”
家裡這幾天來了人，孃親都是這麼問的。
花常業瞧著面前認真看著自己的一大一小兩個，機械地點點頭：“好了。”
宇兒也有模有樣的點頭：“那就好。”
