阿福在抵達京都後，第一件事就是帶著家光的親筆密信及相關禮物，前往中宮御所謁見和子。
和子與阿茶局一起接待了遠道而來的阿福。
雖然身處京都深宮，但由於身邊已換上出身大奧的女官，因此和子對江戶城的形勢也都非常清楚，自然也知道阿福如今的權勢堪稱一時無倆。
和子帶著思鄉之情看完家光的親筆信後，便將書信遞給隨侍在旁的阿茶局，漾起親切笑意望向跪坐在下座的阿福。
“此次不遠千里而來，辛苦你了。”
“哪裡。能將將軍大人的心意當前呈交給中宮大人，此乃我的榮幸，還請大人多多關照。”
“大御所與將軍身體可都好嗎？”
“回中宮大人，大御所大人與將軍大人均貴體安康，江戶城中近來亦充滿安泰祥和之氣。”
聽聞阿福此言，遠離故土多年的和子不禁鬆了口氣。
回想起自己兩名接連早逝的皇子，她心裡又不由得對幕府及父兄滋生了愧疚之情。
“我進入宮中多年，雖然生下兩位皇子，卻都過早薨逝，想想真對不起江戶城的父親和哥哥。”
“惶恐萬分，中宮大人。”阿福出言相慰，“人的壽命乃是上天註定，並非人力所能阻擋更改。”
“中宮大人為朝廷與幕府連續生下兩位皇子，已是功績卓然，還請不要再苛責自己了。”
在只有三位與德川家關係緊密之女的這處房間裡，阿福與和子的促膝相談倒也充滿寧馨氛圍。
“不過大御所大人和將軍大人擔心的是：在兩位皇子接連薨逝的情況下，會否影響到天皇陛下與中宮大人的感情、又是否會導致中宮大人處境變得艱難呢？”
對於阿福的詢問，和子垂下眉眼寬慰地淺笑著，柔聲作出了回答。
“我與天皇的感情向來都較和睦，還請你轉告他們不用擔心，我也會繼續努力侍奉天皇的。”
阿福釋然地點了點頭。
相較出自德川家、此後又在京都皇宮生活多年卻仍舊心性單純的和子，眼下和她置身於同一處房間裡的另兩個女人都並非等閒之物。
曾作為幕府代表在大坂冬之陣和談裡與象徵豐臣家代表的高臺院談判的阿茶局，就像一隻狡滑多變的母狐狸，而滿臉溢滿關切與溫柔之色的阿福更是一隻紋路華美的母虎。
因此在阿福與和子溫情的交流暫時告一段落後，阿茶局便直接向阿福談到了家光密信裡委託給和子之事的難度。
“將軍大人在密信裡提到的安排你參見天皇一事，現任關白一條兼暇大人及五攝家都不同意，要繼續推進恐怕存在很大阻力。”
“是，在上京前我就有相應的心理準備，請問他們阻攔的原因是什麼？”
阿茶局面露難色，猶豫片刻後，她依舊督促自己直率地解答了阿福心底的疑惑。
“請恕我直言：對武家來說，阿福大人確實是位高權重的大奧總管。”
“但在公家眼裡，他們會覺得你只是無位無官的將軍乳母，入宮參見天皇實為匪夷所思之事。”
阿福表情依舊沒有太大變化。
對阿茶局的解釋，她並不覺得意外，眼裡閃動著立志要完成任務的堅毅之色，反而更濃郁了。
“即使如此我們也得想辦法解決才行。我畢竟是作為將軍大人的代表而來，就這麼被朝廷拒之門外，豈非有損幕府威嚴？”
“這一點我也非常清楚，所以也在尋找恰當的解決之道。”
兩個極具謀略與膽識的女人相互對視著。
一個曾是家康身邊最有外交天分的側室阿茶局，一個是把家光扶上將軍之位的乳母阿福，她們都從對方眼裡讀懂了對幕府的效忠之心。
正是這一個共同點，讓她們產生了連線與共鳴，並推動阿福將自己的計策向阿茶局說了出來。
“阿茶局大人。”
