他抱得是這般用力，以至手足無措的櫻子在那麼激烈的擁抱下，只能將臉貼在他胸膛上。
於是她聽到了那在“撲通”、“撲通”躍動的心跳聲，並且跳動的頻率還在加快，而他的擁抱亦越來越全情投入。
他聞嗅著她的髮香，一下又一下地輕撫著她那雪白柔嫩的脖頸，繼而貼在她的耳畔低語著。
“我等這個回答等得太久了，這段時間以來，我從來都沒有像現在這麼開心和興奮過。”
“將軍大人，會被人看到的……”
“那就讓他們看啊！這又有什麼關係？我不過是在抱著自己喜歡的女子而已，幹嘛要擔心被別人看見？”
家光以霸氣的回應，堵住了櫻子所有的擔心和質疑，慢慢地，她也逐漸放鬆下來。
是的，就算被其它女中或御番碰見也已經無所謂了，櫻子在心裡這樣對自己說。
就像家光所說的，他們只是兩個相互喜歡的人剛好確認到彼此的心跡而已，至少在這個當下，實在沒必要再藏著掖著了。
此時的櫻子，索性也拋開了法度、禮儀、道統的束縛，只管享受著來自家光的深情擁抱。
從產生連線到引發共鳴、從並肩作戰到心懷彼此，他們就這麼相伴著走過長達九年的時光。
如今的櫻子，已從當年那個爽朗、豁達、陽光的少女，成長為清麗、獨立、幹練的女子。
長期的奉公生涯，更讓她身上多了一份孝子所不具備的堅韌風範。
相對孝子這般長於溫室的名門之花，櫻子這朵在風雨裡茁壯並綻放的花朵更能吸引家光視線。
現在他終於能理直氣壯地擁她入懷了。
他們都沒再說什麼，也沒試圖試探或確認對方心跡的打算。
此刻所有語言都顯得煩瑣，兩人只想默默地感受著彼此傳遞過來的溫暖。
家光原本想說“我愛你”，可話到嘴邊卻怎麼也表述不出來，還連續卡殼了好幾次。
最後望著那輪掛在星空中的皎潔月亮，他下意識地低語了一句：“今晚月色真好。”
這樣簡短的一句話，聽在她耳中，卻勝卻千萬句甜言蜜語，甚至讓她幸福地閉上了雙眼。
依偎在家光寬厚的胸膛中，櫻子覺得即使這是一場賭注，那麼她會為此願賭服輸。
淌過九年的時光流逝，即使她是出於對主君的忠義之心才作出這個選擇，但她知道自己絕對不會為此後悔。
寬永1年公元1624年）四月，家光正式將櫻子納為側室。
長年未近過任何女色的他，終於讓一眾忠心擁護他的重臣們放下心頭大石，亦讓關注此事的秀忠為之歡喜不已。
訊息公佈當日，正勝與信綱便興沖沖前往櫻子剛搬遷的新部屋去探望她。
甫一見面，信綱便拿了她的新身份來打趣。
“櫻子，不……今後就要改稱櫻子大人了，今後你可就是將軍大人的側室了啊。”
“說什麼側室、側室的，我還是和以前一樣、還是你們認識和熟悉的那個櫻子呀。”
“不，不會再和以前一樣了，櫻子。”正勝縱使開心，卻依舊不忘悉心囑咐，“當了將軍大人側室，恐怕今後就很難再像先前那樣見面和聊天了。”
“怎麼會……”櫻子表情頃刻暗澹了下來，“這就是所謂成為籠中鳥的代價嗎？連一同並肩作戰的夥伴們，也沒辦法再像往昔那樣促膝長談了嗎？”
“這不理所當然嘛，畢竟成了將軍大人的側室，身份不同了，總得要避嫌啊。”正勝寬慰道。
“是呀，果然還是得要……避嫌的。”
櫻子聲音越變越輕，察覺到兩名夥伴在為此擔心，她連忙又換上一副羊裝愉快的表情。
“算了，我們不聊這個了。難得你們今天過來，我就讓女中去拿些酒，大家一塊喝個痛快吧！”
“喝酒？！”正勝與信綱面面相覷，“這才剛當了側室，就和幕臣們一塊喝酒，真的適合嗎？”
“你剛不也在說，今後要再見面就不容易了嗎？所以才要趁沒被法度、禮節這些束縛起來之前，再和你們倆好好喝一次酒哈。”
